Influences externes indésirables sur notre façon de penser

De nouvelles recherches montrent que notre courant de conscience est plus sensible aux stimuli externes que ce qui avait été prouvé auparavant.

Dans l'étude, les enquêteurs de l'Université d'État de San Francisco ont demandé aux participants de regarder une image commune mais d'éviter de penser au mot qui correspond à l'image ou au nombre de lettres dans ce mot.

La tâche peut sembler simple, mais l'étude a révélé que lorsqu'on lui présentait ☼, par exemple, près de 80% des gens évoqueraient automatiquement le mot «soleil» et environ la moitié compterait tranquillement jusqu'à trois.

Les chercheurs de l’Université d’État de San Francisco pensent que l’étude est la première démonstration de deux pensées dans le courant de la conscience contrôlées de l’extérieur et contre la volonté des participants.

«Nos pensées conscientes semblent protégées de notre environnement, mais nous avons constaté qu’elles sont beaucoup plus étroitement liées à l’environnement extérieur que nous pourrions le réaliser, et que nous avons moins de contrôle sur ce que nous penserons ensuite», a déclaré Ezequiel Morsella, co- auteur de l'étude.

Morsella et son équipe ont montré aux participants à l'étude 52 images en noir et blanc correspondant à des mots familiers de différentes longueurs, des dessins de base comprenant un renard, un cœur et une bicyclette. Les participants ont reçu pour instruction de ne pas sous-vocaliser (parler dans l'esprit) chaque mot ou le nombre de lettres du mot.

Néanmoins, en moyenne, 73% sous-vocalisaient un mot et 33% comptaient ses lettres.

"Nous avons déclenché avec notre expérience non pas un mais deux types différents de pensées involontaires, et chaque pensée a nécessité une quantité substantielle de traitement", a déclaré Morsella.

«Nous pensons que cet effet reflète la machinerie du cerveau qui donne naissance à des pensées conscientes. Lorsque vous activez la machinerie - et elle peut être activée même si on vous dit de ne pas faire quelque chose - la machinerie ne peut s'empêcher de délivrer un certain rendement à la conscience.

L'étude a révélé que les gens étaient beaucoup plus susceptibles de faire l'expérience du comptage des sous-vocalisations de mots plus courts.

Pour les mots à trois lettres, 50% des participants ont déclaré compter. À six lettres ou plus, le taux est tombé à un peu plus de 10%.

"Cela vous montre les limites de la machinerie inconsciente qui génère des pensées conscientes - il semble que cela ne peut pas compter au-dessus de quatre ou cinq", a déclaré Morsella. Il a ajouté que les limites des déclencheurs automatiques ne sont pas claires, ni pourquoi ils existent.

Morsella pense que la recherche a des implications importantes pour l'étude des troubles psychopathologiques qui affectent les personnes ayant des pensées répétitives incontrôlables ou, plus communément, l'incapacité d'étouffer une obsession.

«Lorsque les gens ont une pensée qu’ils ne peuvent pas contrôler, cette machinerie peut fonctionner», a déclaré Morsella. «Nous apprenons non seulement que le cerveau fonctionne de cette façon, mais que malheureusement, dans la plupart des cas, le cerveau devrait fonctionner comme ça.»

Bien que les résultats donnent à réfléchir, les chercheurs pensent que l’incapacité de l’esprit à exclure les pensées indésirables est une bonne chose dans la plupart des cas.

«Beaucoup de choses qui semblent mauvaises à propos du cerveau reflètent une partie de son architecture globale, qui a été choisie par l'évolution parce que, dans la plupart des cas, il est adaptatif», a déclaré Morsella.

Prenez la culpabilité, par exemple. Tout comme la plupart des gens ne peuvent s’empêcher de sous-vocaliser le mot «soleil» en réponse à l’image de celui-ci, il peut également être difficile de réprimer les sentiments négatifs après avoir fait quelque chose de mal.
«Si vous pouviez passer outre ces types de pensées, ce ne serait pas adaptatif», a expliqué Morsella.

«Il y a une raison pour laquelle nous nous sentons coupables: changer les comportements futurs. Si vous pouviez claquer des doigts et ne pas vous sentir coupable de quelque chose, la culpabilité cesserait d'avoir un rôle fonctionnel.

L'étude est publiée dans la version en ligne de la revue Conscience et cognition et sera dans une prochaine édition papier.

Source: Université d'État de San Francisco