L'agressivité des enfants peut être enracinée dans la génétique, mais tempérée par l'environnement

Dans une nouvelle étude canadienne, des chercheurs de l'Université de Montréal ont entrepris d'étudier les facteurs génétiques et environnementaux de l'enfance qui peuvent être responsables d'un comportement agressif.

Ils ont observé 555 ensembles de jumeaux pour comparer les incidences de comportement agressif proactif et réactif. Leurs résultats montrent qu'à l'âge de 6 ans, les deux types d'agression partagent une majorité des mêmes facteurs génétiques, mais le comportement a tendance à diminuer chez la plupart des enfants à mesure qu'ils vieillissent.

L'agression proactive est définie comme un comportement physique ou verbal destiné à dominer ou à obtenir un avantage personnel au détriment des autres. L'agression réactive fait référence à une réponse défensive à une menace perçue. Alors que certains enfants ne présentent que des comportements agressifs réactifs, les agressions proactive et réactive sont généralement étroitement liées.

«Trop souvent, nous oublions que l’agression est un élément fondamental du développement social d’un jeune enfant», a déclaré le chercheur Stéphane Paquin, Ph.D. candidat en sociologie à Montréal.

Les chercheurs ont également constaté qu'entre 6 et 12 ans, toute augmentation ou diminution de l'agressivité semble être influencée par divers facteurs environnementaux plutôt que par la génétique.

«Les êtres humains montrent les niveaux les plus élevés de comportement agressif envers leurs pairs entre 2 et 4 ans. En grandissant, les enfants apprennent à gérer leurs émotions, à communiquer avec les autres et à gérer les conflits. Ils sont capables de canaliser leurs impulsions agressives, qu'elles soient proactives ou réactives », a déclaré Paquin.

Les jumeaux de l’étude comprenaient 223 ensembles de jumeaux monozygotes (avec un code génétique identique) et 332 ensembles de jumeaux fraternels, permettant aux chercheurs de déterminer si les différences individuelles observées dans les agressions proactives et réactives étaient dues à des facteurs génétiques ou environnementaux.

Les comportements agressifs des enfants ont été évalués et documentés dans un rapport de leurs enseignants âgés de 6, 7, 9, 10 et 12 ans.

Les résultats de l'étude révèlent également que les facteurs génétiques influençant l'agression à l'âge de 6 ans sont différents de ceux associés aux changements de comportement jusqu'à 12 ans. Cela suggère qu'un processus de maturation génétique commun est en cours, y compris la maturation des fonctions cognitives telles que la planification, prise de décision, contrôle et concentration.

Avec ces résultats, les chercheurs peuvent désormais passer à l'étude des facteurs sociaux spécifiques liés aux changements de l'agression proactive et réactive dans l'enfance.

«Ce travail aura également un impact direct sur les pratiques cliniques et les programmes de prévention», a déclaré Paquin. «Nos résultats ont révélé l’importance de développer différentes méthodes de prévention des agressions réactives et proactives, notamment en offrant un soutien aux familles et en intervenant dans les écoles.»

Source: Université de Montréal