La politique de la maladie mentale: soupe au poulet pour l'esprit
Oubliez le report du financement de la planification familiale ou la dénonciation de la crise des réfugiés syriens, les candidats à la présidence doivent redoubler d’efforts pour remédier aux lacunes de notre pays en matière de santé mentale.
Pourquoi? Les problèmes de santé mentale victimisent les soldats qui reviennent, les adolescents en difficulté et les professionnels surchargés de travail, marquant des familles qui cherchent à comprendre le comportement d’un être cher.
Les problèmes de santé mentale affectent 44 millions d'Américains. Les répercussions: un chômage persistant, un système de justice pénale tendu et un système de santé surchargé. Impact economique? Les maladies mentales graves coûtent aux États-Unis 193,2 milliards de dollars de pertes de revenus par an. Récidive? 70 pour cent des délinquants juvéniles ont au moins un problème de santé mentale. Soins de santé? Les troubles de l'humeur sont la troisième cause d'hospitalisation en importance chez les jeunes et les adultes âgés de 18 à 44 ans.
Malgré les statistiques alarmantes, les politiciens hésitent à discuter des soins de santé mentale. Lorsque les politiciens et les médias discutent des lacunes de la santé mentale, le langage déprécie les consommateurs comme étant défectueux, mentalement instables ou dangereux. Perpétuant le lien infondé entre la santé mentale et la violence, les experts des médias diabolisent les malades mentaux pour expliquer Sandy Hook, Aurora et d'autres tragédies nationales. Même parmi les politiciens progressistes, il y a une nuance subtile qui confond la violence et les malades mentaux. Le commentaire apparemment anodin de Bernie Sanders reliant la santé mentale et le contrôle des armes à feu lors d'un débat d'octobre est systémique.
Contrairement à l'opinion populaire, cependant, trois à cinq pour cent seulement des actes de violence sont attribuables à des personnes atteintes d'une maladie mentale grave. En fait, les personnes diagnostiquées avec une maladie mentale grave sont 10 fois plus susceptibles d'être victimes d'un crime violent. Au lieu de stigmatiser une population marginalisée, les médias et les dirigeants politiques doivent revoir leurs hypothèses erronées.
Voici des recommandations pour contester le bouc émissaire - non intentionnel ou non - des malades mentaux:
- La langue est puissante. La maladie mentale est un terme péjoratif. Un terme plus holistique et neutre: la santé comportementale.
- La maladie mentale se résume à la criminalité. À moins que le défendeur n'utilise une défense contre la folie, ses antécédents de santé mentale sont spécieux.
- Une perspective équilibrée sur la maladie mentale. La santé mentale engendre la créativité, la compassion et la résilience. Gandhi, Abraham Lincoln et John F. Kennedy ont transcendé les obstacles liés à la santé mentale.
En parlant de leadership politique, les candidats à la présidentielle de 2016 doivent avoir le courage politique de s'attaquer à une question, certes épineuse. Partout au pays, les États ont réduit le financement des services de santé mentale. Théoriquement, l'expansion de Medicaid a élargi la couverture de la santé mentale. En réalité, les défis institutionnels persistent.
L'année dernière, 41 pour cent des adultes ont reçu des services de santé mentale. Parmi les adultes atteints d'une maladie mentale grave, près de 63% ont reçu des services de santé mentale. Les raisons sont multiples: une pénurie de psychologues, des perceptions culturelles à l'égard du traitement de la santé mentale et une indifférence perçue parmi les fournisseurs de soins de santé.
Voici des recommandations politiques squelettiques pour éliminer les barrières institutionnelles:
- Un programme Teach for America pour encourager le placement de psychologues cliniciens dans les districts scolaires à faible revenu, les établissements de santé publique et les unités correctionnelles.
- Un spécialiste de la santé comportementale placé dans des écoles publiques défavorisées et sous-équipées.
- Un cours de compétences de vie au collège. Le cours présente la maladie mentale, donne un aperçu des ressources pour les étudiants à risque et démystifie les fausses perceptions culturelles et de genre («la santé mentale est un défaut de caractère» ou «seuls les hommes faibles recherchent de l'aide»).
Avec les caucus de l'Iowa dans 61 jours, je mets au défi les candidats à la présidence de dévoiler une plateforme complète de soins de santé mentale. Il y a 44 millions de raisons de défendre la réforme des soins de santé mentale. #SilenceIsDeadly
