La qualité des contacts avec les grands-parents est la clé de la réduction de l'âgisme chez les enfants

Une nouvelle étude belge suggère que les enfants qui ont de très bons contacts avec leurs grands-parents ont les niveaux d'âgisme les plus bas. Les résultats montrent que les stéréotypes âgés chez les enfants et les adolescents diminuent généralement vers l'âge de 10 à 12 ans, puis refont surface quelques années plus tard au début de l'adolescence.

L'âgisme est défini comme un préjugé et une discrimination à l'égard des personnes âgées. Selon les chercheurs, ce type de préjugé peut être observé chez des enfants dès l'âge de trois ans.

«Le facteur le plus important associé aux stéréotypes âgés était la mauvaise qualité des contacts avec les grands-parents», explique la chercheuse principale Allison Flamion, titulaire d'un doctorat. étudiant en psychologie à l'Université de Liège en Belgique.

«Nous avons demandé aux enfants de décrire ce qu'ils pensaient de voir leurs grands-parents. Ceux qui se sentaient malheureux ont été désignés comme ayant des contacts de mauvaise qualité. En ce qui concerne les points de vue âgés, nous avons constaté que la qualité des contacts importait beaucoup plus que la fréquence. »

Pour mesurer les taux d'âgisme, les chercheurs ont observé 1 151 enfants et adolescents âgés de 7 à 16 ans dans la partie francophone de la Belgique. Les jeunes participants étaient principalement de race blanche, originaires de zones urbaines et rurales et de divers statuts socio-économiques.

Dans les questionnaires, les adolescents ont été invités à exprimer leurs réflexions sur le vieillissement et les personnes âgées. Les chercheurs ont également recueilli des informations sur la santé des grands-parents des participants, sur la fréquence à laquelle les deux générations se sont réunies et sur ce que les jeunes ressentaient au sujet de leurs relations avec leurs grands-parents.

Dans l'ensemble, les opinions sur les personnes âgées exprimées par les enfants et les adolescents ont été considérées comme neutres ou positives. Les filles avaient des opinions légèrement plus positives que les garçons; les filles étaient également plus susceptibles de voir leur propre vieillissement sous un jour plus favorable.

Les stéréotypes âgés ont tendance à coïncider avec l'âge des jeunes étudiés, les sept à neuf ans exprimant le plus de préjugés et les 10-12 ans exprimant le moins.

Ce résultat reflète d'autres formes de préjugés (tels que ceux liés à l'ethnicité ou au sexe) et est conforme aux théories cognitivo-développementales: par exemple, développer des compétences de prise de perspective vers l'âge de 10 ans réduit les stéréotypes précédents. Avec l'âgisme, les préjugés semblaient réapparaître lorsque les participants à cette étude atteignaient leur adolescence, parfois entre 13 et 16 ans.

En outre, la santé des grands-parents était également un facteur dans l’opinion des jeunes sur l’âgisme: les jeunes dont les grands-parents étaient en mauvaise santé étaient plus susceptibles d’avoir des opinions âgées que ceux dont les grands-parents étaient en meilleure santé.

Cependant, le facteur le plus important qui a influencé l’opinion des jeunes sur les personnes âgées était la qualité des contacts avec leurs grands-parents. Les chercheurs ont évalué le contact des jeunes comme bon ou très bon lorsqu'ils ont dit qu'ils se sentaient heureux ou très heureux (respectivement) lorsqu'ils ont rendu visite à leurs grands-parents.

Les jeunes qui jugeaient bon ou très bon leur contact avec les grands-parents avaient des sentiments plus favorables envers les personnes âgées que ceux qui décrivaient le contact de manière moins positive. En outre, le bénéfice d'un contact significatif s'est manifesté à la fois chez les enfants ayant le niveau d'âgisme le plus bas et chez ceux ayant le niveau le plus élevé, et les garçons semblaient bénéficier davantage que les filles d'un contact de haute qualité.

La fréquence des contacts, bien que beaucoup moins importante, a également joué un rôle dans les sentiments favorables envers les personnes âgées. Les chercheurs ont découvert que les enfants de 10 à 12 ans qui voyaient leurs grands-parents au moins une fois par semaine avaient les opinions les plus favorables à l'égard des personnes âgées, probablement en raison de l'effet multiplicateur de la fréquence avec la qualité, suggèrent les chercheurs.

«Pour de nombreux enfants, les grands-parents sont leur premier contact et le plus fréquent avec les personnes âgées», explique le co-auteur Stéphane Adam, professeur de psychologie à l'Université de Liège.

«Nos résultats soulignent le potentiel des grands-parents à faire partie de programmes intergénérationnels conçus pour prévenir l'âgisme. Ensuite, nous espérons explorer ce qui rend les contacts avec les grands-parents plus gratifiants pour leurs petits-enfants ainsi que les effets sur les enfants de vivre avec ou de s'occuper de leurs grands-parents.

Les résultats apparaissent dans le journal Développement de l'enfant.

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant