Les mauvaises nouvelles peuvent vous stresser - si vous êtes une femme

Selon une nouvelle étude, les articles de presse négatifs augmentent la sensibilité des femmes aux situations stressantes, mais n’ont pas un effet similaire sur les hommes.

Des chercheurs du Centre d’études sur le stress humain de l’Université de Montréal ont également constaté que les femmes se souvenaient mieux des informations qu’elles avaient apprises.

«Il est difficile d’éviter les nouvelles, compte tenu de la multitude de sources d’information», a déclaré Marie-France Marin, auteure principale et doctorante. «Et si toutes ces nouvelles étaient mauvaises pour nous? Il semble que cela pourrait être le cas. »

Les chercheurs ont demandé à 60 personnes de lire des actualités réelles. Ils ont été divisés en quatre groupes: un groupe d'hommes et un groupe de femmes qui lisent des reportages neutres sur l'ouverture d'un nouveau parc ou la première d'un nouveau film, et un groupe d'hommes et un groupe de femmes qui lisent des histoires négatives sur les meurtres et les accidents.

Avant que les sujets ne commencent à lire, les chercheurs ont prélevé des échantillons de leur salive et les ont analysés pour le cortisol. Des niveaux plus élevés de cette hormone indiquent des niveaux de stress plus élevés, expliquent les scientifiques. Une fois la lecture terminée, des échantillons de salive ont été prélevés à nouveau pour déterminer l'effet des reportages.

«Lorsque notre cerveau perçoit une situation menaçante, notre corps commence à produire des hormones de stress qui pénètrent dans le cerveau et peuvent moduler les souvenirs d'événements stressants ou négatifs», a déclaré Sonia Lupien, Ph.D., directrice du Centre d'études sur le stress humain et professeur au département de psychiatrie de l'université. "Cela nous a amenés à penser que la lecture d'un article négatif devrait provoquer une réaction de stress du lecteur."

Les participants ont ensuite été confrontés à une série de tâches standardisées impliquant la mémoire et l'intellect qui permettent aux chercheurs d'évaluer et de comparer la réaction des personnes face à des situations stressantes. Une dernière série d'échantillons de salive a ensuite été prélevée pour déterminer les effets de cette expérience.

Enfin, le lendemain, les participants ont été rappelés pour parler de ce qu'ils avaient lu. Les chercheurs ont déclaré avoir été surpris par ce qu'ils ont trouvé.

«Bien que les reportages à eux seuls n'augmentent pas les niveaux de stress, ils ont rendu les femmes plus réactives, affectant leurs réponses physiologiques à des situations stressantes ultérieures», a déclaré Marin, expliquant avoir découvert cela en voyant que les niveaux de cortisol chez les femmes qui lisent le les nouvelles négatives étaient plus élevées après la partie «stress» de l'expérience par rapport aux femmes qui lisaient les nouvelles neutres.

«De plus, les femmes ont pu se souvenir davantage des détails des histoires négatives», a-t-elle déclaré. «Il est intéressant de noter que nous n'avons pas observé ce phénomène parmi les participants masculins.»

Les chercheurs pensent que des facteurs évolutifs peuvent être en jeu, notant que d'autres scientifiques se sont demandé si les préoccupations concernant la survie de leurs enfants pouvaient avoir influencé l'évolution du système de stress féminin, conduisant les femmes à être plus empathiques. Cette théorie expliquerait pourquoi les femmes pourraient être plus sensibles aux menaces indirectes, affirment les chercheurs.

«D'autres études devraient être entreprises pour mieux comprendre comment le sexe, les différences générationnelles et d'autres facteurs socioculturels affectent notre expérience, en tant qu'individus, des informations négatives qui nous entourent perpétuellement», a déclaré Marin.

Les résultats ont été publiés dans PLOS One.

Source: Université de Montréal