Les cerveaux bilingues peuvent être plus efficaces et moins sujets à la démence
Les cerveaux bilingues sont plus efficaces et économiques avec des ressources cognitives que leurs homologues monolingues, ce qui peut aider à conjurer les symptômes du vieillissement et de la démence, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Neurolinguistique.
Pour l'étude, une équipe de chercheurs canadiens dirigée par Ana Inés Ansaldo, Ph.D., professeure à l'Université de Montréal, a comparé les connexions cérébrales fonctionnelles entre les personnes âgées bilingues et les personnes âgées monolingues.
Les résultats ont révélé que des années de bilinguisme semblent changer la façon dont le cerveau exécute des tâches, en particulier celles qui nécessitent de se concentrer sur un élément d'information sans se laisser distraire par d'autres informations. Cela rend le cerveau plus efficace et plus économique avec ses ressources.
«Après des années de pratique quotidienne à gérer les interférences entre deux langues, les bilingues deviennent des experts dans la sélection d’informations pertinentes et l’ignorance des informations qui peuvent détourner l’attention d’une tâche», a déclaré Ansaldo, chercheur au Centre de recherche de l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal.
Les chercheurs ont demandé aux personnes âgées bilingues et monolingues d'exécuter une tâche qui consistait à se concentrer sur les informations visuelles tout en ignorant les informations spatiales. Pendant que les personnes âgées s'acquittaient de la tâche, les chercheurs ont comparé les réseaux dans différentes zones de leur cerveau.
Ils ont constaté que les monolingues recrutaient un circuit plus grand avec de multiples connexions, tandis que les bilingues recrutaient un circuit plus petit qui était plus approprié pour l'information requise.
Les participants ont terminé une tâche qui les obligeait à se concentrer sur des informations visuelles (la couleur d'un objet) tout en ignorant les informations spatiales (la position de l'objet). Les chercheurs ont observé que le cerveau monolingue attribue un certain nombre de régions liées à la fonction visuelle et motrice et au contrôle des interférences, situées dans les lobes frontaux.
En d'autres termes, le cerveau monolingue a besoin de plusieurs régions cérébrales pour accomplir la tâche.
«Dans ce cas, les bilingues ont montré une connectivité plus élevée entre les zones de traitement visuel situées à l'arrière du cerveau. Ce domaine est spécialisé dans la détection des caractéristiques visuelles des objets et est donc spécialisé dans la tâche utilisée dans cette étude. Ces données indiquent que le cerveau bilingue est plus efficace et économique, car il recrute moins de régions et uniquement des régions spécialisées », a déclaré Ansaldo.
Les bilingues ont essentiellement deux avantages cognitifs. Premièrement, ils ont des connexions fonctionnelles plus centralisées et spécialisées, ce qui économise des ressources par rapport aux zones cérébrales multiples et plus diversifiées allouées par les monolingues pour accomplir la même tâche. Deuxièmement, les bilingues obtiennent le même résultat en n’utilisant pas les régions frontales du cerveau, qui sont vulnérables au vieillissement.
Cela peut expliquer pourquoi le cerveau des bilingues est mieux équipé pour conjurer les signes du vieillissement cognitif ou de la démence.
«Nous avons observé que le bilinguisme a un impact concret sur la fonction cérébrale et que cela peut avoir un impact positif sur le vieillissement cognitif», a déclaré Ansaldo.
«Nous devons maintenant étudier comment cette fonction se traduit dans la vie quotidienne, par exemple, lorsque nous nous concentrons sur une source d'information plutôt qu'une autre, ce que nous devons faire tous les jours. Et nous n'avons pas encore découvert tous les avantages du bilinguisme.
Source: Université de Montréal
