Pourquoi certaines personnes se comportent-elles moralement alors que d’autres ne le font pas?
Les sociologues ont longtemps émis l'hypothèse que le comportement individuel résulte d'attentes culturelles sur la manière d'agir dans des situations spécifiques. Dans une nouvelle étude, les chercheurs Jan Stets, Ph.D., de l'Université de Californie, Riverside et Michael Carter, Ph.D., de la California State University-Northridge ont découvert que la façon dont les individus se perçoivent en termes moraux est également un facteur de motivation important. comportement.
Les banquiers, les courtiers et les prêteurs hypothécaires qui ont contribué à la récession ont pu agir sans honte ni culpabilité parce que leur norme d'identité morale était fixée à un niveau bas et que le comportement qui découlait de leur norme personnelle n'a pas été contesté par leurs collègues, a expliqué Stets. .
«Le standard d’identité guide le comportement d’une personne», a-t-elle déclaré. «Ensuite, la personne voit les réactions des autres à son comportement. Si les autres ont une faible identité morale et ne contestent pas le comportement illicite qui en découle, alors la personne continuera à faire ce qu'elle fait. C'est ainsi que des pratiques immorales peuvent émerger.
Et les conséquences peuvent être graves, comme en témoigne la crise économique provoquée par les pratiques irresponsables de certains banquiers et d'autres à Wall Street, qui a conduit de nombreux Américains à perdre leur maison, leur épargne-retraite et leur emploi.
«Le fait que quelques acteurs avides aient le potentiel de nuire à la vie de beaucoup - comme en témoigne l'affaire Bernie Madoff - amène les problèmes de bien et de mal, de bien et de mal, et de juste et injuste à la sensibilisation du public», ont déclaré les chercheurs. «Pour comprendre le comportement illicite de certains, nous devons étudier la dimension morale du soi et ce qui rend certains individus plus malhonnêtes que d'autres.»
Pour l'étude, les sociologues ont interrogé plus de 350 étudiants universitaires dans une étude en deux phases qui mesurait l'identité morale, l'évaluation de situations spécifiques comme ayant une composante morale et les émotions, telles que la culpabilité et la honte.
On a d'abord demandé aux élèves comment ils réagissaient dans des situations spécifiques où ils avaient le choix de faire la bonne ou la mauvaise chose; par exemple, copiez les réponses d'un autre élève, conduisez à la maison ivre, donnez à une association caritative, autorisez un autre élève à copier ses réponses ou laissez un ami rentrer ivre chez lui.
Trois mois plus tard, on a demandé aux élèves d'évaluer chaque scénario en termes moraux et ce qu'ils pensaient que les individus devraient ressentir après avoir fait la bonne ou la mauvaise chose dans chaque situation. Les élèves se sont placés le long d'un continuum entre deux caractéristiques contradictoires - honnête / malhonnête, attentionné / indifférent, méchant / gentil, serviable / pas utile, avare / généreux, compatissant / impitoyable, mensonger / véridique, égoïste / altruiste et sans principes / sans principes.
Plus les individus se considéraient comme honnêtes, attentionnés, gentils, justes, serviables, généreux, compatissants, véridiques, travailleurs, amicaux, altruistes et fondés sur des principes, plus leur identité morale est élevée, ont déclaré les chercheurs.
«Nous avons constaté que les personnes ayant un score d'identité morale élevé étaient plus susceptibles de se comporter moralement, tandis que celles ayant un score d'identité morale faible étaient moins susceptibles de se comporter moralement», a déclaré Stets. «Les répondants qui ont reçu des commentaires d'autres personnes qui n'ont pas vérifié leur norme d'identité morale étaient plus susceptibles de signaler la culpabilité et la honte que ceux dont l'identité avait été vérifiée.»
L’objectif est d’être à la hauteur de sa propre opinion, ont déclaré les chercheurs. «Lorsque les significations de son comportement basé sur les commentaires des autres sont incompatibles avec les significations de sa norme d'identité, la personne se sentira mal», ont-ils dit.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier la source des significations de l'identité morale, ajoutent les chercheurs.
«L'exposition à des contextes sociaux et à des individus particuliers peut encourager une identité morale plus élevée. Par exemple, lorsque les parents participent à la vie de leurs enfants, leurs enfants sont plus susceptibles de reconnaître les valeurs morales.Les écoles peuvent également sensibiliser les individus aux significations morales en créant une atmosphère qui favorise la justice, la vertu et le bénévolat. Les traditions religieuses qui favorisent la réflexion sur les questions morales et encouragent le travail caritatif aident également les individus à reconnaître les significations morales.
L'étude est publiée dans le numéro de février de la revue Revue sociologique américaine.
Source: Université de Californie, Riverside
