Une nouvelle étude d'envergure remet en question un lien génétique avec le stress et la dépression

Une nouvelle méta-analyse impliquant des dizaines de chercheurs internationaux suggère qu'une étude influente de 2003 sur l'interaction des gènes, de l'environnement et de la dépression a peut-être manqué la cible.

Depuis des années, les scientifiques tentent de déterminer l'effet qu'un gène lié à la sérotonine chimique du cerveau peut avoir sur la dépression chez les personnes exposées au stress. Mais maintenant, en analysant les informations de plus de 40000 personnes qui ont été étudiées pendant plus d'une décennie, des chercheurs dirigés par une équipe de la Washington University School of Medicine à Saint-Louis n'ont trouvé aucune preuve que le gène modifie l'impact du stress sur la dépression.

De plus, l'hypothèse originale indiquait que les personnes atteintes de cette variante du gène étaient plus susceptibles de développer une dépression lorsqu'elles subissaient un stress important dans la vie.

Le fait que la recherche initiale ait pu être erronée n'est pas une découverte nouvelle. En fait, une étude récente publiée dans PLOS One indique que seulement la moitié environ des découvertes scientifiques seront reproduites et résisteront à l'épreuve du temps.

Depuis sa publication dans Science, l'article original a été cité par d'autres chercheurs plus de 4 000 fois, et une centaine d'autres études ont été publiées sur les liens entre un gène lié à la sérotonine, des événements de vie stressants et le risque de dépression.

Ces conclusions ont été largement acceptées, principalement parce que les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) aident à soulager la dépression chez un pourcentage significatif d'individus cliniquement déprimés.

Par conséquent, de nombreux chercheurs ont pensé qu'il était logique que les différences dans un gène affectant la sérotonine puissent être liées au risque de dépression.

Mais dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont de nouveau examiné les données des nombreuses études qui se sont penchées sur le problème depuis la publication originale en 2003, analysant les informations de plus de 40000 personnes, et ont constaté que le lien précédemment signalé entre le gène de la sérotonine, la dépression et le stress n'était pas évident.

Les nouveaux résultats apparaissent dans le journal Psychiatrie moléculaire.

«Notre objectif était d'amener tous ceux qui avaient recueilli des données sur cette relation à se réunir et à jeter un autre regard, chaque équipe de recherche utilisant les mêmes outils pour analyser les données de la même manière», a déclaré le premier auteur de l'étude, Robert C. Culverhouse, Ph .D., Professeur assistant de médecine et de biostatistique.

«Nous avons tous effectué exactement les mêmes analyses statistiques, et après avoir combiné tous les résultats, nous n'avons trouvé aucune preuve que ce gène modifie l'impact du stress sur la dépression.»

Au fil des ans, des dizaines de groupes de recherche ont étudié l'ADN et les expériences de vie impliquant le stress et la dépression chez plus de 40 000 personnes revisitées dans cette étude. Certaines recherches antérieures ont indiqué que les personnes atteintes de la variante du gène étaient plus susceptibles de développer une dépression lorsqu'elles étaient stressées, tandis que d'autres ne voyaient pas de lien.

Ainsi, pendant près de deux décennies, les scientifiques débattent de la question et des milliers d'heures de recherche ont été menées. En faisant travailler ensemble tous ces groupes pour réanalyser les données, cette étude devrait mettre fin aux questions, selon les chercheurs.

«L'idée que les différences dans le gène de la sérotonine pourraient rendre les personnes plus sujettes à la dépression lorsqu'elles sont stressées était une hypothèse très raisonnable», a déclaré la chercheuse principale Laura Jean Bierut, M.D.

«Mais lorsque tous les groupes se sont réunis et ont examiné les données de la même manière, nous sommes parvenus à un consensus. Nous savons toujours que le stress est lié à la dépression, et nous savons que la génétique est liée à la dépression, mais nous savons maintenant que ce gène particulier ne l'est pas.

Culverhouse a noté que finalement, en ce qui concerne ce gène et son lien avec le stress et la dépression, la méthode scientifique a fait son travail.

«Les experts se disputent à ce sujet depuis des années», a-t-il déclaré. «Mais en fin de compte, la question ne doit pas être ce que pensent les experts, mais ce que les preuves nous disent. Nous sommes convaincus que les preuves nous ont finalement apporté une réponse: ce gène de la sérotonine n'a pas d'impact substantiel sur la dépression, que ce soit directement ou en modifiant la relation entre le stress et la dépression. "

Avec cette variante du gène de la sérotonine retirée du domaine des facteurs de risque potentiels de dépression, Culverhouse et Bierut ont déclaré que les chercheurs peuvent désormais se concentrer sur d'autres interactions gène-environnement qui pourraient influencer l'apparition de la dépression.

Source: Université de Washington, Saint-Louis / Newswise