Une forme spéciale de thérapie par la parole aide les enfants des pays en développement

De nouvelles recherches suggèrent que des travailleurs laïcs peu instruits peuvent être formés pour offrir des conseils efficaces aux enfants traumatisés vivant dans les pays en développement.

Les enquêteurs ont découvert qu'un type spécifique de thérapie par la parole aide les orphelins et autres enfants vulnérables et est particulièrement efficace lorsqu'il est utilisé avec des enfants qui ont subi des traumatismes tels que des abus sexuels et domestiques.

Les résultats, d'un groupe de chercheurs dirigé par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, suggèrent que les jeunes des pays pauvres peuvent bénéficier d'un traitement de santé mentale, même lorsque les professionnels de la santé ne le fournissent pas.

Selon les chercheurs, les traumatismes de l'enfance non traités sont liés à des déficits de compétences et à une prise de décision malsaine à l'âge adulte, ainsi qu'à des résultats négatifs à long terme sur la santé et à une productivité économique moindre.

Un rapport sur l'étude apparaît dans Pédiatrie JAMA.

«Nous avons constaté que les enfants issus de milieux très défavorisés peuvent vraiment être aidés par une série de séances prescrites avec des travailleurs non professionnels formés qui, autrement, n'ont absolument aucune éducation en santé mentale et à peine un diplôme d'études secondaires», explique Laura K. Murray, Ph.D. ., chercheur associé au département de santé mentale de l'école Bloomberg.

«Cette étude démontre que des traitements fondés sur des preuves peuvent être effectués dans des pays à faibles ressources avec de bons résultats. Nous devons mettre ces interventions à la disposition des enfants afin qu’ils ne soient pas conçus pour des difficultés importantes en tant qu’adultes. »

Pour l'étude, Murray et ses collègues ont proposé un programme appelé Thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes à des enfants vulnérables âgés de cinq à 18 ans à Lusaka, en Zambie, d'août 2012 à décembre 2013.

Environ la moitié des 257 enfants ont été choisis au hasard pour l'intervention thérapeutique, tandis que l'autre moitié a reçu le traitement «habituel» communément administré aux orphelins ou aux enfants vulnérables dans les pays pauvres.

Le traitement habituel variait, mais incluait souvent des activités telles que jouer au football, groupes de soutien, éducation, nutrition et services liés au VIH tels que le conseil et le dépistage volontaires. Ils étaient appelés ou, s'ils n'avaient pas de téléphone, visités une fois par semaine pour évaluer leur sécurité, y compris la nécessité d'être référés à d'autres services tels que l'assistance médicale.

L'intervention a consisté en huit à douze séances d'une heure, menées par des travailleurs sans formation préalable en counseling mais qui ont reçu une formation continue et une supervision par l'équipe de recherche. Les enfants ont eu le temps d'apprendre à connaître les conseillers non professionnels et ont appris des techniques de relaxation, comment parler de leurs sentiments et comment ils pouvaient choisir comment réfléchir à leur situation.

Ils ont été guidés en détail à travers leurs expériences traumatisantes pour effacer les histoires qui leur causaient des cauchemars. Ils ont appris à penser le traumatisme de différentes manières et à voir que ce n'était pas de leur faute. Ils ont également travaillé avec des conseillers pour planifier comment éviter les situations violentes à l'avenir de manière très spécifique.

Par exemple, des plans de sécurité détaillés ont été élaborés avec les enfants pour éviter la violence à la maison ou dans la communauté, comme aller chez une «tante» voisine pour la nuit lorsqu'ils sentaient des problèmes de préparation.

Les personnes du groupe d'intervention ont vu leurs scores de symptômes de traumatisme - mesures des problèmes de sommeil, sentiments de tristesse, capacité à parler de problèmes - chuter de près de 82%, en moyenne, tandis que ceux du groupe de traitement leurs scores de 21 pour cent.

L'une des limites de l'étude est qu'elle n'a pas suivi les enfants dans les mois suivant le traitement pour voir si l'effet positif perdurait. Mais des études aux États-Unis axées sur les traumatismes chez les enfants dans les populations pauvres ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale axée sur les traumatismes est efficace et présente des avantages durables de six mois à deux ans après le traitement.

Murray dit qu'elle pense que le programme en Zambie devrait être généralisable à d'autres pays d'Afrique subsaharienne.

La nouvelle étude n'a pas comparé le rapport coût-efficacité des deux types de traitement, mais Murray affirme que les résultats soulèvent la question de savoir si les dollars sont dépensés de la manière la plus efficace pour aider les orphelins et les enfants vulnérables.

«Les États-Unis dépensent des milliards dans les pays pauvres pour des programmes destinés aux enfants orphelins et à d’autres victimes de traumatismes, mais les programmes sont souvent de nature plus sociale et n’ont pas démontré leur efficacité dans le traitement des effets des traumatismes sur la santé mentale», dit Murray.

«Nos recherches suggèrent que des traitements comme celui que nous avons étudié en Zambie pourraient être en mesure de fournir de meilleurs soins aux enfants souffrant de problèmes de santé mentale liés à un traumatisme.

Les chercheurs affirment que des études de rentabilité sont nécessaires pour déterminer si le traitement habituel fourni à cette population en vaut la peine ou s'il vaut mieux affecter ces fonds là où ils peuvent avoir un plus grand impact.

Source: École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins

Anton_Ivanov / Shutterstock.com