Pas d'augmentation du divorce pour les grandes familles avec enfant handicapé

Une nouvelle étude montre que parmi les familles avec des enfants en bonne santé, les chances de divorce ont tendance à augmenter avec chaque enfant successif. Cependant, parmi les familles avec au moins un enfant handicapé, le taux de divorce n'augmente pas à mesure que la famille s'agrandit.

Les résultats suggèrent que le fait d'avoir des enfants non handicapés qui peuvent participer et aider à prendre soin de l'enfant handicapé peut servir de système de soutien pour les parents et aider à atténuer le stress supplémentaire d'avoir plusieurs enfants.

L'étude, menée par des chercheurs du Waisman Center de l'Université du Wisconsin-Madison, a comparé les taux de divorce des couples qui ont au moins un enfant avec une déficience intellectuelle à ceux de leurs pairs qui ont généralement des enfants en développement.

Plus précisément, parmi les couples avec enfants sans handicap, le risque de divorce était le plus faible pour les couples avec un enfant et augmentait avec chaque enfant successif. En revanche, le risque de divorce pour les parents d'enfants ayant une déficience intellectuelle est demeuré inchangé avec l'augmentation de la taille de la famille.

Être parent d'un enfant ayant une déficience intellectuelle implique des défis et des récompenses propres à chaque famille et des recherches antérieures suggèrent que les parents d'un enfant ayant une déficience intellectuelle ont tendance à éprouver un plus grand stress conjugal que les couples élevant des enfants en développement typique.

En conséquence, il y a eu «une conception selon laquelle, en général, les parents d'enfants handicapés sont plus susceptibles de connaître le divorce, et nous voulions tester cette hypothèse», a déclaré Eun Ha Namkung, premier auteur de l'article et étudiant diplômé. en travail social au programme de recherche sur la durée de vie de la famille du Centre Waisman, dirigé par les co-auteurs de l'étude, les Drs. Jan Greenberg et Marsha Mailick.

Des recherches antérieures se sont avérées peu concluantes.

Les chercheurs ont constaté que les couples avec des enfants au développement typique qui peuvent participer à la prise en charge et au soutien de leurs frères et sœurs ayant une déficience intellectuelle peuvent subir moins de stress conjugal, ce qui peut aider à contrebalancer les effets de la taille de la famille sur les taux de divorce observés dans la population générale.

«Nos résultats montrent clairement que les effets d'avoir des enfants supplémentaires sont différents pour les familles de personnes ayant une déficience intellectuelle par rapport aux effets sur la population générale», a déclaré Namkung, «et suggèrent que d'autres enfants de la famille peuvent être un système de soutien vital pour parents qui doivent s’occuper d’un enfant ayant une déficience intellectuelle. »

Environ 22 pour cent des parents d'un enfant ayant une déficience intellectuelle ont divorcé pendant la durée de l'étude. Parmi les parents du groupe témoin, 20 pour cent ont connu un divorce, ce qui n'est pas une différence significative.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'étude longitudinale du Wisconsin (WLS). Le WLS suit plus de 10 000 hommes et femmes diplômés des lycées du Wisconsin en 1957 et certains de leurs frères et sœurs depuis plus de 50 ans.

«Lorsque le WLS a commencé, les participants étaient encore au lycée», dit Namkung, «alors que la plupart des recherches antérieures ont recruté des parents après avoir donné naissance à un enfant diagnostiqué avec des troubles du développement.»

L'utilisation du WLS a permis aux chercheurs de suivre 190 parents dont les enfants avaient un large éventail de troubles du développement, y compris les troubles du spectre autistique, le syndrome de Down, la paralysie cérébrale et des déficiences intellectuelles non spécifiées.

La durée de près de six décennies du WLS a également permis aux chercheurs de suivre les familles du début de leur mariage jusqu'au début de la soixantaine. Il est important d'examiner les mariages sur une période plus longue, car les défis liés à la prise en charge d'un enfant ayant une déficience intellectuelle peuvent varier énormément au cours de la vie.

Namkung souligne certaines limites de l'étude. Par exemple, la population étudiée était principalement d'origine caucasienne, ce qui signifiait très peu de diversité ethnique. Les participants sont également nés pour la plupart entre 1930 et 1935 et il est possible que l'examen des jeunes générations donne des taux de divorce différents.

Ce sont des facteurs que les chercheurs entendent aborder dans les études futures. Ils prévoient également de «se concentrer sur d'autres types de handicaps tels que la maladie mentale pour mieux comprendre les effets d'avoir un enfant avec un handicap particulier sur les taux de divorce», a déclaré Namkung.

Les résultats sont publiés dans le American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities.

Source: Université du Wisconsin-Madison