Le meilleur ami de l’homme pourrait-il améliorer l’humeur des adolescents?
Lindsay Ellsworth, doctorante à l'Université de l'État de Washington, a découvert que l'utilisation de chiens de refuge pour interagir avec les adolescents peut considérablement améliorer l'humeur des adolescents et fournir une alternative rentable aux soins conventionnels.
"Nous avons trouvé que l'un des effets les plus robustes de l'interaction avec les chiens était une jovialité accrue", a-t-elle déclaré.
"Certains des mots utilisés par les garçons pour décrire leur humeur après avoir travaillé avec les chiens étaient" excités "," énergiques "et heureux." "
La relation entre les chiens et les humains est préhistorique, mais l’étude d’Ellsworth est la première du genre à démontrer comment de telles interactions améliorent l’humeur des adolescents vivant dans des centres de traitement résidentiels.
Une fois par semaine, pendant la période de loisirs quotidienne au centre, Ellsworth répartit environ huit participants en deux groupes.
Un groupe joue au billard, aux jeux vidéo ou au basket fournis dans le centre de soins. L'autre groupe interagit avec les chiens du refuge pendant environ une heure.
Avant l'activité, les participants identifient 60 descripteurs d'humeur sur une échelle de un à cinq sur ce que l'on appelle le PANAS-X, une méthode d'auto-évaluation que les psychologues organisationnels utilisent pour mesurer et étudier les émotions. Après l'activité, les participants remplissent la même échelle.
Ceux qui ont passé du temps avec les chiens ont non seulement montré une augmentation de la jovialité, mais aussi un affect positif (en psychologie, l'expérience de se sentir bien), de l'attention et de la sérénité.
Pendant ce temps, la tristesse générale a diminué, a déclaré Ellsworth. De nombreux participants sont également traités pour un TDAH, une dépression ou un trouble de stress post-traumatique.
«J'ai été surprise, pendant la période d'essai, du calme des garçons autour des chiens et de la diminution des accès de colère et de l'hyperactivité», a-t-elle déclaré.«C'était quelque chose que vous pouviez observer la nuit et le jour.»
Quand Ellsworth a demandé aux garçons ce qu'ils aimaient le plus dans le travail avec les chiens, certaines de leurs réponses écrites comprenaient: «donner des friandises aux chiens et montrer beaucoup d'amour aux chiens» et «J'aime passer du temps avec les chiens parce que (ça) me laisse oublier les choses »et« j'ai adoré jouer avec Junior. »
Les experts disent que l’utilisation d’animaux pour compléter la thérapie traditionnelle pourrait être établie dans le cadre des activités structurées d’un centre de traitement.
«C'est une opportunité pour les enfants dans une vraie vie chaotique, faisant des choix malsains, de se concentrer sur une tâche spécifique avec un animal», a déclaré Robert Faltermeyer, directeur exécutif du centre jeunesse. «Cela leur permet d’apporter des changements positifs, même à l’échelle la plus simple consistant à corriger le comportement de l’animal.
"Je pense que ces expositions créent une certaine capacité interne pour eux de dire:" Hé, je pense que je suis capable de changer ma vie ", a-t-il déclaré.
L'Institut national sur l'abus des drogues recherche activement des interventions comportementales fondées sur la science pour aider les personnes aux prises avec l'abus de drogues à répondre plus pleinement à la stimulation des activités quotidiennes, a déclaré Ellsworth.
Elle émet l'hypothèse que le neurotransmetteur dopamine, associé à des sentiments positifs de récompense, est libéré dans le cerveau des garçons lorsqu'ils anticipent l'interaction avec le chien. La compagnie sociale avec les chiens peut également stimuler la libération d'opioïdes.
L’utilisation de stimuli naturels comme les chiens, a-t-elle dit, pourrait aider à restaurer la fonction normale de ces messagers chimiques essentiels après que la chimie du cerveau ait été modifiée par l’usage de drogues. La comportementaliste animale Ruth Newberry, Ph.D., conseillère doctorale d’Ellsworth à WSU, est d’accord sur le potentiel de traitement.
«Ce pourrait être un complément vraiment nouveau, rentable et bénéfique aux traitements traditionnels. Cela pourrait être une innovation gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées », a déclaré Newberry,« y compris les chiens.
Ellsworth n'a pas été en mesure de suivre scientifiquement l'impact sur les chiens, car beaucoup sont adoptés au cours des essais. Cependant, elle a déclaré que la recherche avait montré que les chiens dans un environnement social limité, comme un refuge, sont plus sensibles aux humains.
«Toute sorte d'activité qui offre aux chiens des refuges l'occasion de socialiser avec des humains et d'autres chiens en dehors de l'environnement du chenil est formidable, et c'est aussi la valeur que le refuge voit dans ces activités d'interaction avec les chiens.» Dit Ellsworth.
Des recherches futures étudieront si les chiens peuvent influencer l’engagement des adolescents dans la thérapie de groupe et la coopération dans des activités structurées. Ellsworth émet l'hypothèse que plus les adolescents sont conformes et engagés avec des programmes structurés, plus ils sont susceptibles de profiter des avantages du traitement.
Source: Université de l'État de Washington
