La sensibilisation à la mortalité peut mener à une vie meilleure
Les chercheurs ont découvert que même une pensée inconsciente à propos de la mort - disons marcher près d'un cimetière - pouvait provoquer des changements positifs et favoriser l'aide aux autres.
Beaucoup ont estimé que penser à la mort était destructeur et dangereux. Certains ont même émis l'hypothèse que les pensées négatives pourraient conduire à des comportements perturbateurs allant des préjugés à la cupidité et à la violence.
Beaucoup de ces croyances étaient associées à la théorie de la gestion du terrorisme (TMT), qui postule que nous défendons certaines croyances culturelles pour gérer nos sentiments de mortalité. Mais les chercheurs pensent maintenant que les avantages potentiels de la sensibilisation à la mort n'ont pas été explorés.
«Cette tendance de la recherche sur les TMT à traiter principalement des attitudes négatives et des comportements nuisibles est devenue si profondément ancrée dans notre domaine que certains ont récemment suggéré que la conscience de la mort est simplement une sombre force de destruction sociale», a déclaré Kenneth Vail, doctorant et auteur principal de la nouvelle étude dans l'édition en ligne de Examen de la personnalité et de la psychologie sociale.
«Il y a eu très peu de compréhension intégrative de la façon dont subtile, au jour le jour, la conscience de la mort pouvait être capable de motiver des attitudes et des comportements qui peuvent minimiser les préjudices à soi-même et aux autres, et peuvent promouvoir le bien-être.
Vail et ses collègues ont construit un nouveau modèle de réflexion sur notre propre mortalité. Dans leurs recherches, ils ont effectué un examen approfondi des études récentes sur le sujet.
Au cours de cet examen, ils ont trouvé de nombreux exemples d'expériences, en laboratoire et sur le terrain, qui suggèrent un côté positif aux rappels naturels sur la mortalité.
Par exemple, Vail cite une étude de Matthew Gailliot et de ses collègues Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale en 2008, qui a testé comment le simple fait d'être physiquement près d'un cimetière affecte la volonté des gens d'aider un étranger.
«Les chercheurs ont émis l'hypothèse que si la valeur culturelle de l'aide était importante pour les gens, alors la conscience accrue de la mort motiverait une augmentation des comportements d'aide», a déclaré Vail.
Les chercheurs ont observé des personnes qui traversaient un cimetière ou qui se trouvaient à un pâté de maisons, hors de vue du cimetière.
Les acteurs de chaque endroit ont parlé près des participants de la valeur d'aider les autres ou d'un sujet de contrôle, puis quelques instants plus tard, un autre acteur a laissé tomber son cahier. Les chercheurs ont ensuite testé dans chaque condition combien de personnes ont aidé l'étranger.
"Lorsque la valeur de l'aide a été mise en évidence, le nombre de participants qui ont aidé la deuxième confédérée avec son cahier était 40 pour cent plus élevé au cimetière qu'à un pâté de maisons du cimetière", a déclaré Vail.
«D'autres expériences sur le terrain et des expériences en laboratoire étroitement contrôlées ont reproduit ces découvertes et d'autres similaires, montrant que la conscience de la mort peut motiver des expressions accrues de tolérance, d'égalité, de compassion, d'empathie et de pacifisme.»
Par exemple, une étude de 2010 a révélé comment une sensibilisation accrue à la mort peut motiver des comportements durables lorsque les normes pro-environnementales sont mises en évidence.
En outre, une étude de 2009 a montré comment une prise de conscience accrue de la mort peut motiver les fondamentalistes religieux américains et iraniens à manifester une compassion pacifique envers les membres d'autres groupes lorsque les textes religieux rendent ces valeurs plus importantes.
Les chercheurs ont également découvert que penser à la mort peut favoriser une meilleure santé. Des études récentes ont montré que lorsqu'on leur rappelle la mort, les gens peuvent opter pour de meilleurs choix de santé, comme utiliser plus d'écran solaire, fumer moins ou augmenter les niveaux d'exercice.
Une étude réalisée en 2011 par D.P. Cooper et ses co-auteurs ont constaté que les rappels de décès augmentaient les intentions de réaliser des auto-examens des seins lorsque les femmes étaient exposées à des informations reliant le comportement à l'autonomisation.
Une implication majeure de ce corpus de travail, a déclaré Vail, est que nous devrions «orienter l'attention et les efforts de recherche vers une meilleure compréhension de la façon dont les motivations déclenchées par la conscience de la mort peuvent réellement améliorer la vie des gens, plutôt que de la façon dont elles peuvent causer des maladies et des conflits sociaux. "
Selon les auteurs: «La danse avec la mort peut être un pas délicat mais potentiellement élégant vers une vie agréable.»
Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale
