Les scintigraphies cérébrales aident à déterminer le meilleur traitement du TOC

Le trouble obsessionnel-compulsif est une condition dans laquelle les pensées obsessionnelles et les comportements compulsifs deviennent si excessifs qu'ils interfèrent avec la vie quotidienne.

L'intervention traditionnelle pour le TOC comprend l'utilisation de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC aide les gens à comprendre les pensées et les sentiments qui influencent leurs comportements et les aide à agir pour éliminer les croyances erronées.

Cependant, toutes les personnes souffrant de TOC ne bénéficient pas de la TCC sur le long terme: chez environ 20% des patients, les symptômes réapparaissent finalement une fois le traitement terminé.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) suggère qu'un certain détail des scintigraphies cérébrales des patients pourrait aider les cliniciens à identifier les personnes les plus susceptibles de rechuter après une thérapie cognitivo-comportementale - et pourquoi.

La découverte est importante car des dizaines de millions d'Américains - environ un à deux pour cent de la population - souffriront à un moment de leur vie d'un trouble obsessionnel-compulsif. Sans traitement, le TOC peut être profondément pénible pour le patient et peut nuire à sa capacité à réussir à l'école, à occuper un emploi ou à fonctionner dans la société.

Étant donné que la TCC ne fonctionne pas pour tout le monde, l'utilisation de scintigraphies cérébrales pour identifier ceux qui pourraient ne pas bénéficier de la thérapie traditionnelle permettrait des formes alternatives d'intervention. «L’efficacité de la connectivité du réseau cérébral avant le traitement prédit l’aggravation des symptômes après le traitement», a déclaré Jamie Feusner, professeur agrégé de psychiatrie à l’UCLA et directeur du programme OCD pour adultes de l’Institut Semel.

Feusner et Joseph O’Neill, professeur agrégé de pédopsychiatrie à l’UCLA et chercheur à l’Institut Semel, étaient les co-chercheurs principaux de l’étude. La recherche apparaît dans la revue en libre accès Frontières en psychiatrie.

Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf, pour évaluer le cerveau de 17 personnes, âgées de 21 à 50 ans, atteintes de TOC. Des scintigraphies ont été effectuées à la fois avant et immédiatement après que les patients aient terminé un traitement intensif de quatre semaines de thérapie cognitivo-comportementale, et les médecins ont surveillé les symptômes cliniques des patients au cours des 12 mois suivants.

«Nous avons constaté que la thérapie cognitivo-comportementale elle-même aboutit à des réseaux cérébraux locaux plus densément connectés, ce qui reflète probablement une activité cérébrale plus efficace», a déclaré Feusner.

Cependant, les chercheurs ont également constaté que les personnes qui avaient une connectivité cérébrale plus efficace avant de commencer le traitement avaient en fait pire au cours de la période de suivi.

De manière surprenante, ni la sévérité des symptômes avant le traitement ni l’amélioration des symptômes pendant le traitement n’ont été des prédicteurs précis du succès des patients après le traitement.

Les chercheurs affirment qu'en savoir plus sur les patients qui pourraient ne pas réussir à long terme pourraient aider les médecins et les patients à choisir le meilleur traitement.

«La thérapie cognitivo-comportementale est dans de nombreux cas très efficace, du moins à court terme. Mais c'est coûteux, chronophage, difficile pour les patients et, dans de nombreux domaines, indisponible », a déclaré Feusner. «Ainsi, si quelqu'un finit par voir ses symptômes réapparaître, il serait utile de le savoir avant de recevoir un traitement.»

Il a ajouté que les résultats ne signifient pas que certaines personnes atteintes de TOC ne peuvent pas être aidées - juste que quatre semaines de thérapie cognitivo-comportementale intensive pourraient ne pas être l'approche la plus efficace à long terme.

Le TOC peut également être traité avec des médicaments ou par une thérapie cognitivo-comportementale qui dure plus longtemps que la période de quatre semaines évaluée dans l'étude.

L'étude de l'UCLA a été la première à utiliser la connectivité cérébrale pour aider à prédire un cours clinique post-traitement, et la première à tester les effets de la thérapie cognitivo-comportementale sur la connectivité du réseau cérébral.

Feusner et ses collègues mènent plusieurs autres études pour comprendre les effets du traitement sur le cerveau chez les personnes atteintes de TOC et d'autres troubles liés au TOC, y compris le trouble dysmorphique corporel et l'anorexie mentale.

«Nous commençons maintenant à traduire la connaissance du cerveau en informations utiles qui à l'avenir pourraient être utilisées par les médecins et les patients pour prendre des décisions cliniques», a déclaré Feusner.

«Même si une scintigraphie cérébrale peut sembler coûteuse, ces scans n'ont pris qu'environ 15 minutes et le coût n'est donc pas exceptionnellement élevé, en particulier par rapport aux médicaments ou aux traitements de thérapie cognitivo-comportementale, qui avec le temps peuvent coûter plusieurs milliers de dollars.

Les chercheurs prévoient de mener une autre étude sur un plus grand nombre de patients pour tenter de valider les résultats; ils évalueront également des mesures supplémentaires de la fonction et de la structure cérébrales qui, espèrent-ils, offriront plus d'indices pour déterminer l'évolution à long terme des symptômes chez les personnes traitées pour un trouble obsessionnel-compulsif.

Source: UCLA