La confiance dans la façon dont nous interprétons les expressions faciales peut être mortelle

Une nouvelle étude montre que notre passé influence nos interprétations des expressions faciales sur les personnes qui nous entourent, ainsi que notre confiance dans ces interprétations.

Faire confiance à nos interprétations est essentiel pour éviter les malentendus voire les situations potentiellement dangereuses, notent des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE) et des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) en Suisse.

Les chercheurs ont testé à quel point nous nous sentons confiants lorsque nous jugeons les émotions des autres et quelles zones du cerveau sont utilisées.

Les résultats montrent que les croyances sur notre propre interprétation émotionnelle découlent directement d'expériences stockées dans notre mémoire. En d'autres termes, notre vie passée influence nos interprétations - et nous induit parfois en erreur, ont déclaré les chercheurs.

Nos décisions quotidiennes s'accompagnent d'un certain degré de confiance, mais cette confiance ne va pas toujours de pair avec l'exactitude de ces décisions, ont déclaré les chercheurs. Nous nous trompons parfois même lorsque nous sommes entièrement confiants d'avoir pris la bonne décision comme, par exemple, lors d'un mauvais investissement en bourse.

Il en va de même pour nos interactions sociales: nous interprétons constamment les expressions sur les visages de ceux qui nous entourent, et la croyance que nous avons en nos propres interprétations est primordiale, disent les chercheurs.

«Prenons le cas de Trayvon Martin aux États-Unis, qui en est une parfaite illustration», a déclaré le Dr Indrit Bègue, chercheur postdoctoral au Département de psychiatrie de la Faculté de médecine de l'UNIGE et médecin au Service de psychiatrie adulte du Département. de psychiatrie et santé mentale aux HUG.

«Trayvon était un adolescent afro-américain de 17 ans qui a été abattu par George Zimmerman alors qu'il n'était pas armé. Zimmerman pensait que le jeune garçon avait «l'air suspect», une altercation a éclaté avec l'issue fatale que nous connaissons tous. »

Mais pourquoi Zimmerman était-il si sûr que Martin «avait l'air suspect» et était dangereux, alors qu'il ne faisait qu'attendre devant la maison de son père?

C'est pour tenter de répondre à ce type de question que les chercheurs de l'UNIGE et des HUG se sont tellement intéressés à tester le niveau de confiance que nous avons dans nos interprétations du comportement émotionnel des autres, et à découvrir quelles zones du cerveau sont activées pendant ces interprétations.

Les scientifiques ont décidé de mesurer le comportement lié à la confiance en demandant à 34 participants de juger des visages émotionnels affichant un mélange d'émotions heureuses et en colère, chaque visage étant encadré par deux barres horizontales d'épaisseur variable. Certains des visages étaient très clairement heureux ou en colère, tandis que d'autres étaient très ambigus.

Les participants devaient d'abord définir quelle émotion était représentée sur chacun des 128 visages qui apparaissaient. Ensuite, ils ont dû choisir laquelle des deux barres était la plus épaisse. Enfin, pour chaque décision prise, les participants devaient indiquer leur niveau de confiance dans leur choix sur une échelle allant de 1 (pas du tout sûr) à 6 (certain). «Les barres ont été utilisées pour évaluer leur confiance dans la perception visuelle, qui a déjà été étudiée en profondeur. Ici, il a servi de mécanisme de contrôle », explique Patrik Vuilleumier, professeur au Département des neurosciences fondamentales de l’UNIGE.

Les résultats des tests ont surpris les chercheurs.

«Il est frappant de constater que le niveau moyen de confiance dans la reconnaissance émotionnelle était plus élevé (5,88 points) que pour la perception visuelle (4,95 points), même si les participants ont fait plus d'erreurs de reconnaissance émotionnelle (79% de réponses correctes) qu'avec les lignes (82% de réponses correctes) ) », A déclaré Indrit.

En fait, apprendre la reconnaissance émotionnelle n'est pas facile. La personne peut être ironique, menteuse ou empêchée d'exprimer ses émotions faciales en raison de conventions sociales, par exemple si son patron est présent.

Selon les chercheurs, il s’ensuit qu’il est plus difficile de calibrer correctement notre confiance à reconnaître les émotions des autres en l’absence de tout retour.

De plus, nous devons interpréter une expression très rapidement car elle est éphémère. Ainsi, nous pensons que notre première impression est la bonne et nous faisons confiance à notre jugement sur un visage ou une bouche en colère, notent les chercheurs.

En revanche, juger de la perception - comme dans les barres autour des photos - peut être plus attentif et bénéficier d'un retour direct sur sa précision. S'il y a de l'hésitation, la confiance est plus faible que pour les émotions, car nous savons que nous pouvons facilement nous tromper et être contredits, expliquent les chercheurs.

Les chercheurs ont également examiné les mécanismes neuronaux au cours de ce processus de confiance sur la reconnaissance émotionnelle en fournissant aux participants une IRM fonctionnelle.

«Lorsque les participants ont jugé les lignes, les zones de perception (zones visuelles) et d'attention (zones frontales) ont été activées», a déclaré Vuilleumier. «Mais lors de l'évaluation de la confiance dans la reconnaissance des émotions, des zones liées à la mémoire autobiographique et contextuelle se sont éclairées, comme le gyrus parahippocampique et le cortex cingulaire rétrosplénial / postérieur.

Cela démontre que les systèmes cérébraux stockant des souvenirs personnels et contextuels sont directement impliqués dans les croyances sur la reconnaissance émotionnelle et qu'ils déterminent l'exactitude de l'interprétation des expressions faciales et la confiance qui leur est accordée, a-t-il déclaré.

«Le fait que les expériences passées soient si fondamentales pour gouverner notre confiance peut causer des problèmes dans notre vie de tous les jours, car elles peuvent fausser notre jugement, comme cela s'est produit dans l'affaire Trayvon Martin, lorsque Zimmerman n'a pas vu seulement un jeune impatient. homme qui attend à l'extérieur de sa maison, mais un homme noir en colère se cache devant une maison », a déclaré Indrit.

«C’est pourquoi il est essentiel de donner rapidement des commentaires sur nos émotions, afin que nous puissions apprendre aux enfants à les interpréter correctement.»

L'étude a été publiée dans la revue Neurosciences sociales, cognitives et affectives.

Source: Université de Genève