Les chercheurs trouvent un lien entre le peptide et le bonheur
Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles affirment que leurs découvertes suggèrent que la stimulation du peptide, un neurotransmetteur appelé hypocrétine, pourrait élever à la fois l'humeur et la vigilance chez les humains, jetant les bases de traitements possibles de troubles psychiatriques comme la dépression.
L'étude de l'UCLA a également mesuré la libération d'un autre peptide, appelé hormone de concentration de mélanine (MCH). Les chercheurs ont constaté que sa libération était minime à l'état de veille mais fortement augmentée pendant le sommeil.
"Les résultats actuels expliquent la somnolence de la narcolepsie, ainsi que la dépression qui accompagne fréquemment ce trouble", a déclaré l'auteur principal Jerome Siegel, MD, professeur de psychiatrie et directeur du Centre de recherche sur le sommeil à l'Institut Semel de l'UCLA pour les neurosciences et les humains. Comportement. «Les résultats suggèrent également qu'une carence en hypocrétine peut être à l'origine de la dépression d'autres causes.»
En 2000, l’équipe de recherche de Siegel a publié des résultats qui montraient que les personnes souffrant de narcolepsie, un trouble neurologique caractérisé par des périodes incontrôlables de sommeil profond, avaient 95% moins de cellules nerveuses hypocrétines dans leur cerveau que celles sans maladie. L'étude a été la première à montrer une possible cause biologique du trouble, selon le chercheur.
La dépression étant fortement associée à la narcolepsie, les chercheurs ont alors commencé à explorer l'hypocrétine et son lien avec la dépression.
Dans la dernière étude, les chercheurs ont obtenu leurs données sur l'hypocrétine et la MCH directement à partir du cerveau de huit patients qui étaient traités au centre médical Ronald Reagan UCLA pour une épilepsie réfractaire. Les patients ont été implantés avec des électrodes de profondeur intracrânienne pour identifier la zone du cerveau d'où les crises proviennent pour un traitement chirurgical potentiel.
Avec le consentement des patients, les chercheurs ont utilisé les mêmes électrodes pour «greffer» leurs recherches. Une membrane similaire à celle utilisée pour la dialyse rénale et une procédure de dosage radioimmunologique très sensible ont été utilisées pour mesurer la libération d'hypocrétine et de MCH.
Les patients ont été enregistrés pendant qu'ils regardaient la télévision, étaient engagés dans des interactions sociales telles que parler aux médecins, au personnel infirmier ou à la famille, mangeaient et vivaient des transitions entre le sommeil et l'éveil. Les chercheurs ont pris des notes des activités des patients toutes les 15 minutes, ce qui a coïncidé avec un prélèvement d'échantillons de microdialyse de 15 minutes par un chercheur dans les chambres des patients.
Les sujets ont également évalué leurs humeurs et leurs attitudes sur un questionnaire, qui était administré toutes les heures pendant les périodes d'éveil.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'hypocrétine n'étaient pas liés à l'excitation en général, mais étaient maximisés pendant les émotions positives, la colère, les interactions sociales et l'éveil. En revanche, les niveaux de MCH étaient les plus élevés pendant le début du sommeil et minimes pendant les interactions sociales.
"Ces résultats suggèrent une spécificité émotionnelle jusqu'alors méconnue dans l'activation de l'excitation et du sommeil chez les humains", a déclaré Siegel. «Les résultats suggèrent que des anomalies dans le schéma d'activation de ces systèmes peuvent contribuer à un certain nombre de troubles psychiatriques.»
Siegel a noté que les antagonistes de l'hypocrétine sont actuellement développés par plusieurs sociétés pharmaceutiques pour être utilisés comme somnifères. Les travaux actuels suggèrent que ces médicaments modifieront l'humeur, ainsi que les habitudes de sommeil, a-t-il déclaré.
L’équipe de recherche de Siegel avait également signalé précédemment que l’hypocrétine est nécessaire à la «poursuite du plaisir» chez les rongeurs mais ne joue aucun rôle dans le comportement d’évitement.
«Ces résultats, en conjonction avec les résultats actuels, suggèrent que l'administration d'hypocrétine augmentera à la fois l'humeur et la vigilance chez les humains», a déclaré Siegel.
L'étude a été publiée dans la revue Communications de la nature.
Source: Université de Californie-Los Angeles
