Récompenser les enfants avec des collations peut conduire à une alimentation émotionnelle
Une nouvelle étude révèle que les enfants dont les parents utilisent plus de méthodes de contrôle autour de la nourriture - y compris la rétention de la «malbouffe» mais l'utilisant ensuite comme récompense - peuvent être plus susceptibles de développer des habitudes alimentaires émotionnelles. Les résultats montrent que lorsqu'ils se sentent stressés (mais pas faim), ces enfants ont tendance à prendre une collation plutôt qu'un jouet.
«En tant que parent, il existe souvent un instinct naturel pour essayer de protéger nos jeunes enfants contre les mauvais aliments: ceux qui sont riches en gras, en sucre ou en sel», a déclaré le Dr Claire Farrow, maître de conférences en psychologie à l'Université Aston.
«Au lieu de cela, nous utilisons souvent ces types d'aliments comme une friandise ou une récompense, ou même comme une réponse pour soulager la douleur si les enfants sont contrariés. Les preuves de notre recherche initiale montrent que, ce faisant, nous apprenons peut-être aux enfants à utiliser ces aliments pour faire face à leurs différentes émotions, et leur apprenons à notre tour involontairement à manger émotionnellement plus tard dans la vie.
L'étude a examiné les différentes pratiques d'alimentation des parents de jeunes enfants âgés de trois à cinq ans. Les chercheurs ont ensuite effectué un suivi lorsque ces enfants étaient âgés de cinq à sept ans pour déterminer si les pratiques d'alimentation antérieures avaient influencé le développement de l'alimentation émotionnelle.
Au cours de l'expérience, les chercheurs ont regardé pour voir si les enfants prenaient des collations ou des jouets lorsqu'ils se sentaient légèrement stressés mais pas faim.
Les résultats ont montré que les enfants étaient significativement plus susceptibles de manger émotionnellement entre cinq et sept ans si leurs parents avaient déjà trop maîtrisé la nourriture et avaient été plus susceptibles d'utiliser la nourriture comme récompense.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement l'importance de ces résultats sur les habitudes alimentaires à long terme, mais les résultats suggèrent que la relation que les enfants entretiennent avec la nourriture se forme souvent tôt dans la vie et est en partie influencée par la façon dont les enfants sont nourris et appris à utiliser la nourriture.
«Les habitudes alimentaires peuvent généralement être suivies tout au long de la vie, de sorte que ceux qui apprennent à utiliser la nourriture comme un outil pour faire face à la détresse émotionnelle tôt sont beaucoup plus susceptibles de suivre un modèle similaire d'alimentation plus tard dans la vie adulte», a déclaré Farrow.
«Souvent, lorsque les gens mangent avec émotion, ils utilisent des aliments riches en calories, en graisses et en énergie qui ne sont pas propices à la santé. En savoir plus sur la façon dont nous pouvons apprendre aux enfants à gérer leur alimentation de manière saine peut nous aider à élaborer des conseils et des directives sur les meilleures pratiques pour les familles et les personnes impliquées dans l'alimentation des enfants.
Compte tenu des niveaux élevés d'obésité infantile et des risques pour la santé associés qui sont de plus en plus évidents à un plus jeune âge, comprendre pourquoi certaines personnes se tournent vers des types particuliers d'aliments en période de stress ou d'anxiété pourrait aider à encourager des pratiques alimentaires plus saines.
«Nous savons que chez les adultes, l'alimentation émotionnelle est liée aux troubles de l'alimentation et à l'obésité, donc si nous pouvons en apprendre davantage sur le développement de l'alimentation émotionnelle pendant l'enfance, nous pouvons, espérons-le, développer des ressources et des conseils pour aider à prévenir le développement de l'alimentation émotionnelle chez les enfants». Dit Farrow.
Source: Université Aston
