L'ordre de naissance n'a qu'un effet très modeste sur la personnalité

De nombreux laïcs ainsi que des scientifiques ont partagé la conviction que l'ordre de naissance a un impact durable sur la personnalité.

Une nouvelle étude allemande semble dissiper cette notion, suggérant que ce que nous devenons n'est que marginalement corrélé à notre position de naissance parmi nos frères et sœurs.

Des psychologues de recherche des universités de Mayence et de Leipzig, en Allemagne, partagent leurs résultats dans le Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique (PNAS).

La question de savoir si la position d’une personne parmi ses frères et sœurs a un impact durable sur la personnalité interpelle les psychologues depuis plus de 100 ans.

Les croyances communes incluaient: les premiers-nés sont supposés perfectionnistes, tandis que les enfants du milieu développent un talent pour la diplomatie, et les derniers-nés ou les bébés sont censés être rebelles.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont tenté de déterminer si ces différences existent réellement.

Le professeur Stefan Schmukle et Julia Rohrer de l'Université de Leipzig et le professeur Boris Egloff de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) ont analysé les données de plus de 20000 adultes d'Allemagne, des États-Unis et de Grande-Bretagne.

Ils ont constaté que les traits de personnalité centraux tels que l'extraversion, la stabilité émotionnelle, l'agréabilité et la conscience ne sont pas affectés par la position dans l'ordre de naissance. Seules des variances intellectuelles autodéclarées ont été trouvées: les premiers-nés étaient plus susceptibles de déclarer un vocabulaire riche et moins de difficulté à comprendre les idées abstraites.

Ces autodéclarations ne sont pas totalement infondées car l'étude a confirmé le petit déclin déjà connu de l'intelligence objectivement mesurée du premier au dernier-né.

«Cet effet sur l'intelligence se reproduit très bien dans de grands échantillons, mais il n'a guère de sens au niveau individuel, car il est extrêmement petit. Et même si les scores moyens sur l'intelligence diminuent, dans quatre cas sur dix, le plus tardif est toujours plus intelligent que son frère aîné », a expliqué Schnukle.

«La vraie nouvelle de notre étude est que nous n'avons trouvé aucun effet substantiel de l'ordre de naissance sur aucune des dimensions de la personnalité que nous avons examinées. Cela ne contredit pas seulement les principales théories psychologiques, mais va également à l'encontre de l'intuition de nombreuses personnes.

Source: Johannes Gutenberg Universitaet Mainz / EurekAlert