Tout le bonheur n'est pas créé de la même manière et les gènes le montrent

Une nouvelle recherche provocante suggère que le bonheur ou une psychologie positive peuvent affecter votre constitution génétique.

Cependant, tout le bonheur n'est pas le même, et différents types de bonheur peuvent avoir des effets significativement différents car le corps répond d'une manière unique à des formes différentes de psychologie positive.

Des chercheurs de l'UCLA et de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont découvert des personnes qui ont des niveaux élevés de ce que l'on appelle le bien-être eudaimonique - le genre de bonheur qui vient d'avoir un sens profond du but et du sens de la vie (pensez à Mère Teresa) - ont montré des profils d'expression génique très favorables dans leurs cellules immunitaires.

Autrement dit, les «bienfaisants» avaient de faibles niveaux d'expression génique inflammatoire et une forte expression des gènes antiviraux et anticorps.

Cependant, les personnes qui avaient des niveaux relativement élevés de bien-être hédonique - le type de bonheur qui vient de l'auto-satisfaction consommatrice (pensez à la plupart des célébrités) - ont en fait montré exactement le contraire.

Les «bien-être» avaient un profil d'expression défavorable impliquant une forte inflammation et une faible expression des gènes antiviraux et anticorps.

Steven Cole, Ph.D., professeur de médecine à l'UCLA, et première auteure Barbara L. Fredrickson à l'UNC rapportent leurs conclusions dans l'édition en ligne de la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Cole et Frederickson examinent depuis plus d'une décennie comment le génome humain réagit au stress, à la misère, à la peur et à toutes sortes de psychologie négative.

Dans cette étude, cependant, les chercheurs ont demandé comment le génome humain pourrait réagir à une psychologie positive. Est-ce juste l'opposé du stress et de la misère, ou est-ce que le bien-être positif active un autre type de programme d'expression génique?

Les chercheurs ont examiné les implications biologiques du bien-être hédonique et eudaimonique à travers le prisme du génome humain, le système de quelque 21 000 gènes qui a fondamentalement évolué pour aider les humains à survivre et à se rétablir.

Des études antérieures avaient montré que les cellules immunitaires circulantes montrent un changement systématique des profils d'expression génique de base pendant de longues périodes de stress, de menace ou d'incertitude.

Connu sous le nom de réponse transcriptionnelle conservée à l'adversité, ou CTRA, ce changement est caractérisé par une expression accrue des gènes impliqués dans l'inflammation et une expression diminuée des gènes impliqués dans les réponses antivirales.

Cette réponse, a noté Cole, a probablement évolué pour aider le système immunitaire à contrer les modèles changeants de menace microbienne qui étaient ancestralement associés à l'évolution des conditions socio-environnementales. Ces menaces comprenaient une infection bactérienne causée par des blessures causées par un conflit social et un risque accru d'infection virale associé au contact social.

«Mais dans la société contemporaine et notre environnement très différent, l'activation chronique par des menaces sociales ou symboliques peut favoriser l'inflammation et provoquer des maladies cardiovasculaires, neurodégénératives et autres et peut altérer la résistance aux infections virales», a déclaré Cole, l'auteur principal de la recherche.

Dans la présente étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de 80 adultes en bonne santé qui ont été évalués pour leur bien-être hédonique et eudaimonique, ainsi que pour des facteurs psychologiques et comportementaux négatifs potentiellement confondants.

L'équipe a utilisé le profil d'expression génique CTRA pour cartographier les effets biologiques potentiellement distincts du bien-être hédonique et eudaimonique.

Les chercheurs ont découvert que bien que les personnes ayant un bien-être eudaimonique aient montré des profils d'expression génique favorables dans leurs cellules immunitaires et celles ayant un bien-être hédonique ont montré un profil d'expression génique défavorable, «les personnes ayant un niveau élevé de bien-être hédonique ne se sentaient pas plus mal que ceux qui ont un niveau élevé de bien-être eudaimonique. »

«Les deux semblaient avoir les mêmes niveaux élevés d'émotion positive. Cependant, leurs génomes réagissaient très différemment même si leurs états émotionnels étaient tout aussi positifs », a déclaré Cole.

«Ce que cette étude nous dit, c'est que faire du bien et se sentir bien ont des effets très différents sur le génome humain, même s'ils génèrent des niveaux similaires d'émotion positive», a-t-il déclaré.

«Apparemment, le génome humain est beaucoup plus sensible aux différentes manières d'atteindre le bonheur que les esprits conscients.»

Source: UCLA