Changements chimiques dans le cerveau liés au comportement antisocial
De nouvelles recherches suggèrent qu'un déséquilibre chimique entraînant un système de récompense cérébrale hypersensible pourrait jouer un rôle critique dans le développement de comportements dangereux, impulsifs et antisociaux.
Les chercheurs de l’Université Vanderbilt estiment que les résultats fournissent des preuves de différences dans le système de récompense du cerveau qui peuvent sous-tendre la vulnérabilité à ce que l’on appelle généralement la psychopathie.
Les individus normaux qui ont obtenu un score élevé sur une mesure de traits impulsifs et antisociaux affichent un système de récompense cérébrale hypersensible, selon une étude d'imagerie cérébrale menée par des chercheurs.
L'étude dans le numéro actuel de la revue Neuroscience de la nature a été financé par le National Institute on Drug Abuse (NIDA), une composante des National Institutes of Health.
La psychopathie est un trouble de la personnalité caractérisé par une combinaison de charme superficiel, de comportement manipulateur et antisocial, de recherche de sensations et d'impulsivité, d'empathie émoussée et de sensibilité aux punitions et d'expériences émotionnelles superficielles.
La psychopathie est un prédicteur particulièrement robuste du comportement criminel et de la récidive.
Étant donné que les individus psychopathes courent un risque accru de développer des problèmes de consommation de substances, l’équipe de Vanderbilt a décidé d’étudier les liens possibles entre le système de récompense du cerveau (activé par des substances abusées et une récompense naturelle) et un trait comportemental (impulsif / antisocial) caractéristique de la psychopathie.
Les chercheurs ont utilisé deux technologies différentes pour mesurer la réponse de récompense du cerveau.
Dans la première expérience, la tomographie par émission de positons (TEP) a été utilisée pour imager la réponse dopaminergique du cerveau chez des sujets ayant reçu une faible dose d’amphétamine par voie orale. La dopamine est un produit chimique du cerveau associé à la récompense et à la motivation.
Dans la deuxième expérience, les mêmes sujets ont participé à un jeu dans lequel ils pouvaient gagner (ou perdre) de l'argent pendant que leur cerveau était scanné à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les résultats dans les deux cas montrent que les personnes qui ont obtenu un score élevé sur une évaluation de la personnalité qui démasque des traits comme l'égocentrisme, la manipulation des autres et la prise de risque avaient un système de réponse hypersensible à la dopamine.
L’image qui se dégage de ces scans TEP et IRMf haute résolution suggère que des altérations de la fonction du système de récompense du cerveau peuvent contribuer à un trait psychopathique latent.
Les chercheurs pensent qu'une réponse accrue à une récompense anticipée pourrait rendre ces individus moins craintifs quant aux conséquences de leur comportement, ce qui, combiné à une sensibilité réduite aux émotions des autres et à la résistance à l'apprentissage des erreurs, pourrait conduire à un style manipulateur et agressif. des comportements courants chez les psychopathes.
Il a déjà été démontré que les traits analysés dans cette étude prédisent le comportement antisocial et la toxicomanie dans les échantillons d'incarcérés et de la communauté.
«En reliant les traits qui suggèrent l'impulsivité et le potentiel de comportement antisocial à un système dopaminergique hyperactif, cette étude aide à expliquer pourquoi l'agression peut être aussi gratifiante pour certaines personnes que les drogues le sont pour d'autres», a déclaré la directrice du NIDA, le Dr Nora Volkow.
«Cependant, si le fait d'avoir un trait antisocial peut être un facteur déterminant, il n'est clairement pas suffisant pour déclencher des comportements agressifs; ainsi, nous devons continuer à enquêter sur les autres contributeurs à la psychopathie.
Bien que les chercheurs de Vanderbilt pensent avoir franchi une première étape importante en montrant que les caractérisations du comportement psychopathique sont étroitement liées aux changements de l'activité cérébrale, ils espèrent valider leurs découvertes avec de nouvelles études sur des personnes qui ont été diagnostiquées comme psychopathes.
«La quantité de dopamine libérée était jusqu'à quatre fois plus élevée chez les personnes présentant des niveaux élevés de ces traits, par rapport à celles qui ont obtenu des scores inférieurs sur le profil de personnalité», explique Joshua Buckholtz, doctorant en neurosciences et auteur principal de l'étude.
«En raison de ces réponses dopaminergiques exagérées, les personnes ayant un trait psychopathique latent peuvent se concentrer sur une chance d’obtenir une récompense et être moins capables de détourner leur attention jusqu’à ce qu’elles obtiennent ce qu’elles recherchent. Ce schéma, ainsi que d'autres traits, pourrait évoluer vers un trouble de la personnalité psychopathique.
Source: Institut national sur l'abus des drogues / Instituts nationaux de la santé
