La lecture à haute voix aux autres peut améliorer la mémoire

Une nouvelle étude de l'Université de Montréal suggère que la lecture à haute voix peut stimuler la mémoire verbale et que la lecture à haute voix à une autre personne est encore meilleure pour se souvenir.

Les conclusions du Dr Victor Boucher seront publiées dans le prochain numéro de Conscience et cognition.

«Nous savions que répéter à haute voix était bon pour la mémoire, mais c'est la première étude à montrer que si cela se fait dans un contexte de communication, l'effet est plus important en termes de rappel d'informations», explique Boucher.

Dans l'étude, Boucher et Alexis Lafleur ont demandé à 44 étudiants universitaires francophones de lire une série de lexèmes sur un écran. Un lexème est un mot tel qu'il se trouve dans un dictionnaire.

Pendant la tâche, les participants portaient des écouteurs qui émettaient un «bruit blanc» pour masquer leur propre voix et éliminer le retour auditif. Les sujets ont été soumis à quatre conditions expérimentales: répéter dans leur tête, répéter silencieusement en bougeant leurs lèvres, répéter à haute voix en regardant l'écran, et enfin, répéter à haute voix en s'adressant à quelqu'un.

Après une tâche de distraction, on leur a demandé d'identifier les lexèmes qu'ils se rappelaient avoir prononcés à partir d'une liste qui comprenait des lexèmes non utilisés dans le test.

Les résultats montrent une nette différence lorsque l'exercice a été réalisé à haute voix en présence de quelqu'un d'autre, même si les participants n'avaient absolument rien entendu.

Répéter dans sa tête sans faire de geste était le moyen le moins efficace de se souvenir des informations.

«Le simple fait d'articuler sans faire de son crée un lien sensori-moteur qui augmente notre capacité à se souvenir, mais s'il est lié à la fonctionnalité de la parole, on se souvient encore plus», a déclaré Boucher.

Des études antérieures ont montré que lorsque nous articulons un son, nous créons une référence sensorielle et motrice dans notre cerveau. Les chercheurs pensent que cela se produit parce que lorsque nous bougeons notre bouche, nous sentons nos cordes vocales vibrer.

«La production d'un ou plusieurs aspects sensoriels permet un rappel plus efficace de l'élément verbal. Mais l'effet supplémentaire de parler à quelqu'un montre qu'en plus des aspects sensorimoteurs liés à l'expression verbale, le cerveau se réfère aux informations multisensorielles associées à l'épisode de communication », a expliqué Boucher.

«Le résultat est que les informations sont mieux conservées en mémoire.»

Évoquer le souvenir d’épisodes sensoriels est en partie le phénomène auquel l’écrivain français Marcel Proust a fait allusion en évoquant «les madeleines de son enfance».

La texture et la saveur de ces petits gâteaux ont ravivé en lui une connexion émotionnelle qui lui rappelait sa mère. Mais que gardons-nous en mémoire? Comment fonctionne la mémoire épisodique et multisensorielle?

Ces questions sont au cœur du travail de Boucher. Contestant les approches formelles de la linguistique, en particulier l'analyse de la langue parlée à travers l'écriture, il s'efforce depuis plusieurs années de jeter des ponts entre sa discipline et les neurosciences.

Boucher et Lafleur, doctorant en neuropsychologie, ont mené une autre expérience. «Cette fois, nous avons utilisé des séquences de syllabes qui ne forment pas de lexèmes en français, c'est-à-dire des non-mots», explique Boucher. Comme les chercheurs s'y attendaient, leurs données n'ont montré aucune différence entre les différentes conditions expérimentales.

Les sujets ne se souvenaient pas mieux des séquences de «non-mots», qu'ils les produisaient à haute voix, silencieusement ou en parlant à quelqu'un.

Selon le professeur, le fait que l'information ne puisse pas être greffée sur des éléments verbaux en mémoire et impliquant une référence sensorielle explique l'absence d'effets entre les conditions de production.

«Les résultats de nos recherches confirment l'importance des expériences sensorielles motrices dans la rétention de la mémoire et aident à mieux définir les épisodes sensoriels associés à l'expression verbale», a conclu Boucher.

Source: Université de Montréal / EurekAlert