Une nouvelle approche peut accélérer la guérison des phobies

Une nouvelle étude décrit la réduction réussie et instantanée de la peur d'une phobie commune après une brève intervention.

Les enquêteurs ont découvert une exposition de deux minutes à l'objet qui provoque la phobie - dans ce cas une araignée - combinée à une dose unique d'un traitement pharmacologique régulier, a abouti à une réduction réussie et instantanée de la peur chez les participants craignant les araignées.

L'étude a été publiée dans la revue Psychiatrie biologique.

Les thérapies comportementales typiques de la phobie nécessitent de nombreuses séances pour produire l'effet souhaité. Si la reprise pouvait être accélérée, cela réduirait la détresse et économiserait du temps et de l'argent.

Pour l'étude, les Drs. Marieke Soeter et Merel Kindt, du Département de psychologie clinique de l'Université d'Amsterdam, ont cherché à s'appuyer sur la notion de «reconsolidation».

Ce concept, identifié il y a 15 ans par le Dr Joseph LeDoux, stipule que lorsque les souvenirs sont activés, ils peuvent être modifiés de manière fondamentale pour les renforcer ou les affaiblir.

Cette percée en neurosciences résulte de leurs découvertes que l'administration d'un médicament lors de l'activation d'une mémoire effrayante induisait une amnésie pour cette peur apprise.

Cependant, jusqu'à présent, l'amnésie induite pharmacologiquement n'a été démontrée de manière convaincante que pour les peurs créées en laboratoire chez les animaux et chez les participants sains.

Dans cette étude, Soeter et Kindt ont recruté 45 volontaires souffrant de peur des araignées. Les participants ont été randomisés pour recevoir une dose unique de propranolol, un bêtabloquant utilisé pour traiter l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques, ou un placebo après une brève exposition à une tarentule.

Ceux qui ont reçu du propranolol ont montré un comportement d'évitement considérablement réduit et un comportement d'approche accru, un effet qui a persisté pendant un an.

«Ici, nous montrons pour la première fois qu'un médicament amnésique administré en conjonction avec la réactivation de la mémoire a transformé le comportement d'évitement pour aborder le comportement chez les personnes ayant une peur de l'araignée réelle. Le nouveau traitement ressemble plus à une intervention chirurgicale qu'à une thérapie », a déclaré Kindt.

«Actuellement, les patients souffrant de troubles anxieux et d'ESPT reçoivent plusieurs séances de traitement cognitivo-comportemental ou de prise quotidienne de médicaments avec une diminution progressive (et souvent temporaire) des symptômes», a ajouté Kindt.

«L'intervention révolutionnaire proposée implique une seule et brève intervention qui conduit à une perte soudaine, substantielle et durable de la peur.

Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre ces résultats aux populations de patients et aux phobies plus graves, en plus de tester le résultat avec d'autres variables.

Mais comme le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique, a commenté: «Cette étude élégante peut suggérer une stratégie pour accélérer la guérison des troubles anxieux.»

Les recherches pensent que leurs découvertes pourraient finalement conduire à une nouvelle stratégie de traitement qui efface l'impact émotionnel de souvenirs extrêmement effrayants.

Source: Elsevier / EurekAlert