TDAH associé à une mauvaise mémoire
«Nous pensons qu'une mauvaise mémoire de travail est une caractéristique présente chez de nombreux enfants et adultes atteints de TDAH», a déclaré Julie Schweitzer, professeure agrégée au Département de psychiatrie et des sciences du comportement de l'Université de Californie, Davis M.I.N.D. Institut.
«Notre étude aide à expliquer pourquoi la mémoire de travail peut être bonne à un moment et mauvaise à un autre, tout comme un jour un enfant atteint de TDAH semble être capable d'apprendre et de se concentrer en classe et un autre jour semble distrait et ne pas prêter attention,» Schweitzer m'a dit.
Selon les centres nationaux de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 4,4 millions de jeunes, âgés de 4 à 17 ans, ont reçu un diagnostic de TDAH par un professionnel de la santé. En 2003, près de 8 pour cent des enfants d'âge scolaire auraient un diagnostic de TDAH par leurs parents.
L'étude actuelle, publiée en ligne en février dans la revue Neuropsychologie de l'enfant, soutient l'idée que ce qui sous-tend une mémoire de travail altérée est un problème dans la façon dont un enfant atteint de TDAH peut répondre régulièrement pendant une tâche de mémoire de travail.
«Nous savons depuis un certain temps que les enfants atteints de TDAH varient dans la vitesse à laquelle ils sont capables d'accomplir des tâches de mémoire de travail par rapport aux sujets témoins en développement normal», a expliqué Schweitzer.
Des études antérieures ont suggéré que les enfants atteints de trouble déficitaire de l'attention pourraient être plus lents à répondre aux tâches. L'étude actuelle a examiné de plus près leurs performances en utilisant une approche analytique statistique relativement plus récente, pour déterminer si les enfants atteints de TDAH étaient effectivement plus rapides, plus lents ou si peut-être un autre processus plus compliqué se produisait.
L'hypothèse était que les enfants atteints de TDAH répondaient en fait pour la plupart au même rythme que les enfants en bonne santé, mais avec des réponses très lentes plus fréquentes que les sujets témoins.
Pour tester cette hypothèse, les auteurs de l'étude ont présenté à 25 enfants atteints de TDAH et à 24 pairs en développement typique la tâche d'ajout de série visuelle, un programme informatisé qui présente aux enfants un numéro sur un écran et leur demande ensuite de l'ajouter mentalement à un autre numéro affiché sur un deuxième écran.
Les enfants sont ensuite invités à décider si une somme donnée est correcte ou non. D'une session à l'autre, la tâche est présentée à différentes vitesses et à différents niveaux de difficulté.
«Nous avons constaté que les enfants atteints de TDAH étaient beaucoup moins cohérents dans leurs temps de réponse», a déclaré Wendy Buzy, auteur principal de l'étude et étudiante diplômée lorsque les expériences ont été menées.
Schweitzer et Buzy étaient tous deux à l'Université du Maryland à l'époque. Buzy a déclaré que les enfants atteints de TDAH avaient des temps de réponse plus longs plus fréquents que leurs pairs en développement typique, mais les réponses qu'ils ont données étaient tout aussi précises.
«Une fois que nous avons contrôlé les erreurs d'omission, l'exactitude des deux groupes était la même», a-t-elle déclaré.
Buzy et Schweitzer ont souligné que l'une des particularités de leur étude était la manière dont leurs données étaient analysées. Des études antérieures comparaient uniquement la plage de temps de réaction et les temps de réaction moyens pour les enfants atteints de TDAH et les témoins.
La méthode utilisée dans la présente étude a permis aux chercheurs de comparer la variation des temps de réponse au sein et entre les individus, ainsi qu'à l'intérieur et entre les deux groupes. Les chercheurs ont également montré que la variabilité de la mémoire de travail était en corrélation avec les symptômes du TDAH tels que notés par les enquêtes auprès des parents (en utilisant l'échelle d'évaluation du TDAH de Conners) avant le test.
«Nous avons constaté que des niveaux plus élevés d'hyperactivité et d'agitation ou d'impulsivité étaient en corrélation avec des temps de réaction plus lents», a déclaré Schweitzer.
Les résultats actuels ont conduit un autre membre du laboratoire Schweitzer, la stagiaire postdoctorale Catherine Fassbender, à concevoir une étude portant sur la variabilité du temps de réponse lors d'une tâche de mémoire de travail dans le cerveau d'enfants atteints de TDAH en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
«Cette étude augmente notre compréhension de ce qui pourrait se passer à un niveau physiologique qui sous-tend l'incohérence dans la réponse au TDAH», dit-elle.
Schweitzer espère également examiner si les interventions comportementales ou les médicaments peuvent aider à réduire le type de variabilité observée dans l'étude actuelle. Selon elle, la variabilité de la mémoire de travail signifie que les enfants ne peuvent pas généraliser ce qu'ils apprennent dans une situation à une autre.
«Améliorer la cohérence dans la façon dont les enfants atteints de TDAH réagissent à l'environnement devrait les aider à généraliser ce qu'ils apprennent dans les interventions cliniques en améliorant leurs compétences dans toutes les situations.»
L'étude a été financée par des subventions des National Institutes of Health et de l'Université du Maryland. Deborah Medoff, Ph.D de l'Université du Maryland, Baltimore a également contribué à cette étude.
Source: Université de Californie à Davis
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 25 mars 2009.
