L'imagerie mentale peut aider à maintenir la force musculaire

De nouvelles recherches provocantes suggèrent que l'activité mentale joue un rôle important dans le maintien de la force.

La constatation est significative pour tous ceux qui ont porté un plâtre ou qui ont été immobilisés pendant un certain temps. L'atrophie de la désuétude ou l'affaiblissement des muscles après l'inactivité est un résultat courant de l'immobilité, la restauration de la force et de la mobilité étant un problème important.

Maintenant, de nouvelles découvertes montrent que l'esprit est essentiel pour maintenir la force musculaire après une période d'immobilisation prolongée et que l'imagerie mentale peut être essentielle pour réduire la perte musculaire associée.

Des chercheurs de l'Institut musculosquelettique et neurologique de l'Ohio (OMNI) de l'Université de l'Ohio expliquent que la force est contrôlée par un certain nombre de facteurs, notamment les muscles squelettiques et les nerfs.

Bien que le système musculaire squelettique ait fait l'objet d'études considérables, le système nerveux est également un déterminant important, bien que mal compris, de la force et de la faiblesse.

Brian C. Clark, Ph.D., et ses collègues ont entrepris de tester comment le cortex du cerveau joue dans le développement de la force. Ils ont conçu une expérience pour mesurer les changements dans la force des fléchisseurs du poignet dans trois groupes d'adultes en bonne santé.

Vingt-neuf sujets portaient un plâtre rigide qui s'étendait juste en dessous du coude au-delà des doigts, immobilisant efficacement la main et le poignet, pendant quatre semaines. Quinze sujets qui ne portaient pas de plâtre ont servi de groupe témoin.

Parmi le groupe avec immobilisation poignet-main, la moitié (14) ont été invités à effectuer régulièrement un exercice d'imagerie, imaginant qu'ils contractaient intensément leur poignet pendant cinq secondes, puis se reposaient pendant cinq secondes.

Ils ont été verbalement guidés à travers l'exercice d'imagerie avec les instructions suivantes: «Commencez à imaginer que vous poussez aussi fort que possible avec votre poignet gauche, poussez, poussez, poussez… et arrêtez. (Repos de cinq secondes.) Commencez à imaginer que vous poussez à nouveau aussi fort que possible, continuez à pousser, continuez à pousser… et arrêtez. (Repos de cinq secondes.) »

Cela a été répété quatre fois de suite, suivi d'une pause d'une minute pour un total de 13 tours par session et cinq sessions par semaine. Le deuxième groupe n'a effectué aucun exercice d'imagerie.

À la fin de l'expérience de quatre semaines, les deux groupes qui portaient des plâtres avaient perdu de la force dans leurs membres immobilisés par rapport au groupe témoin. Fait remarquable, le groupe qui a effectué des exercices d'imagerie mentale a perdu 50% moins de force que le groupe non imaginatif (24% contre 45%, respectivement).

La capacité du système nerveux à activer complètement le muscle (appelée «activation volontaire» ou AV) a également rebondi plus rapidement dans le groupe imagerie par rapport au groupe sans imagerie.

«Ces résultats suggèrent que les mécanismes neurologiques, très probablement au niveau cortical, contribuent de manière significative à la faiblesse induite par la désuétude, et que l'activation régulière des régions corticales via l'imagerie atténue la faiblesse et l'AV en maintenant des niveaux normaux d'inhibition», a écrit l'équipe de recherche.

En d'autres termes, l'imagerie semble avoir réduit la perte de force musculaire. L'étude sert de preuve de concept pour l'imagerie en tant qu'intervention thérapeutique pour la faiblesse musculaire et l'activation neuronale volontaire.

L'article est publié dans le Journal de neurophysiologie.

Source: Société américaine de physiologie