Les bébés sont-ils capables de raisonner avant de parler?
Une expérience récente suggère que les enfants peuvent raisonner beaucoup plus tôt que ne le pensait Piaget. Dans cette étude de mars 2018 publiée dans la revue Science, les chercheurs ont étudié deux groupes de nourrissons - ceux qui avaient 12 mois et ceux qui avaient 19 mois. L'apprentissage du langage et la production de la parole ne font que commencer vers ces âges, mais sont loin d'être maîtrisés.
Au cours de l’étude, les enfants se sont assis sur les genoux de leur mère et ont regardé des objets distincts à plusieurs reprises. Les mamans avaient les yeux bandés pour que les bébés ne puissent détecter aucun signe du visage. Grâce à l'animation, les enfants ont d'abord vu deux objets, comme un dinosaure et une fleur. Les objets étaient ensuite cachés derrière un écran noir. Dans une expérience, l'animation a révélé une tasse ramassant l'un des objets - le dinosaure - qui a ensuite été amené à l'avant de l'écran. La moitié du temps, la barrière serait alors enlevée pour révéler, comme prévu, la fleur restante. Dans le reste des cas, cependant, l'écran a été retiré et un deuxième dinosaure a été révélé.
Les résultats étaient les mêmes pour les deux groupes d'âge. Chaque enfant s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas tout à fait dans le deuxième scénario, même s'il n'était pas en mesure d'exprimer ce qui n'allait pas. Alors, comment cela a-t-il été déterminé? Le suivi oculaire, une technique couramment utilisée pour évaluer les capacités mentales chez les enfants préverbaux, a montré que les nourrissons regardaient beaucoup plus longtemps des scènes où l'objet inattendu apparaissait derrière la barrière, suggérant qu'ils étaient confus par la révélation.
De plus, les chercheurs ont signalé que les pupilles des nourrissons étaient dilatées en regardant les animations qui présentaient les résultats illogiques. On sait que la dilatation des élèves se produit chez les adultes travaillant sur des problèmes de logique et semble fournir davantage de preuves que les bébés sont conscients de la façon dont les choses «devraient» être.
On a longtemps cru que le langage sous-tend notre capacité à raisonner. Il en est peut-être ainsi parce que la plupart des gens diraient que la majorité de leur raisonnement se produit en «se parlant à eux-mêmes». Cependant, cette étude suggère que notre capacité à raisonner logiquement peut ne pas dépendre totalement du langage. Les bébés qui ne peuvent pas encore parler peuvent raisonner et faire des déductions rationnelles. L'auteur principal de l'étude, Nicoló Cesana-Arlotti, chercheur postdoctoral au Département de psychologie et de sciences du cerveau de l'Université Johns Hopkins, «Nos résultats indiquent que l'acquisition du vocabulaire logique n'est peut-être pas la source des blocs de construction logiques les plus fondamentaux de l'esprit. "
En effet, il existe de nombreux parents qui confirmeront ce que suggère cette étude - leurs enfants sont capables de faire des déductions logiques bien avant de pouvoir parler. Nous avons maintenant des preuves scientifiques pour étayer ces preuves anecdotiques.
Je trouve cette étude intéressante, principalement parce qu'elle démontre le fait que, parfois, ce que nous avons toujours pensé comme vrai peut ne pas l'être en fait. Comme le font souvent les études, cela soulève plus de questions que de réponses. Qu'en est-il des enfants qui ne sont pas verbaux, comme ceux qui sont atteints d'autisme ou de lésions cérébrales? Ne supposons pas qu’ils ne peuvent pas raisonner simplement parce qu’ils ne peuvent pas parler. Qu'en est-il des personnes ayant des troubles cognitifs? L'étude de leurs yeux comme cette étude pourrait peut-être un jour conduire à un diagnostic et un pronostic plus précis. Les possibilités sont nombreuses à mesure que se poursuivent les recherches sur le développement mental des jeunes enfants.
