Une seule pièce rendra-t-elle une personne riche?
Je suis frappé, quand je repense à mon éducation - années à l’école primaire, au lycée, à l’université, à la faculté de droit - par les choses dont je me souviens. De toutes ces années d'études, qu'est-ce que je retiens? Pas tant. Mais à des moments étranges, un fait aléatoire ou un morceau de poésie ou de phrase me passera à l'esprit.
Par exemple, je ne peux jamais voir une jonquille sans penser à une phrase des «Lycidas» de Milton: «Et les jonquilles remplissent leurs tasses de larmes.» Maintenant, pourquoi est-ce que je me souviens cette? Je ne me souviens même pas avoir lu «Lycidas», mais cette ligne dont je me souviens.
Ce matin, je me suis surpris à penser à quelque chose que j’ai lu dans L’éloge de la folie d’Erasmus. J'ai lu ce passage il y a de nombreuses années, et je ne l'ai jamais regardé en arrière, il y a à peine cinq minutes, mais je ne l'ai jamais oublié.
Je suis moi-même assez impressionné de me souvenir où j’avais lu cette idée; en fait, ce n’est même pas dans The Praise of Folly lui-même, c’est dans une note de bas de page qui explique une référence dans le texte à «l’argument du tas croissant».
Selon la note de bas de page, l'argument du tas croissant est:
Si dix pièces ne suffisent pas pour rendre un homme riche, que faire si vous ajoutez une pièce? Et si vous en ajoutez un autre?
Enfin, vous devrez dire que personne ne peut être riche à moins qu'une seule pièce ne le fasse.
Dans ma mémoire, j'ai rappelé cet argument comme suit: «Une pièce rendra-t-elle un homme riche?»
Je pense que «l'argument du tas croissant» m'est resté car il capture un paradoxe avec lequel je suis aux prises dans ma propre vie, et qui est très important pour le bonheur: souvent, lorsque nous considérons nos actions, il est clair qu'une seule instance d'une action n'a presque pas de sens, mais en même temps, une somme de ces actions est très significative. Que nous nous concentrions sur le pièce unique, ou la tas croissant, façonnera notre comportement.
Allez à la gym. Vous n’avez pas envie d’aller au gymnase et vous vous dites: «Quelle différence fait un jour? Peu importe si je saute aujourd'hui. »
Certes, toute visite au gymnase est sans importance, mais l'habitude d'aller au gymnase est inestimable. Une visite au gymnase rend-elle une personne en bonne santé? Dix visites? Onze? Enfin, il faut dire que personne ne peut être en bonne santé à moins qu'une seule visite au gymnase ne puisse le rendre ainsi.
Lorsque nous essayons de trouver des excuses pour nous-mêmes, il est plus facile de souligner la faible valeur d’une pièce. En nous rappelant que le tas d'or produit une pièce à la fois, nous pouvons nous aider à rester sur la bonne voie.
Et vous? Avez-vous déjà fait une excuse pour une pièce de monnaie? Comment restez-vous concentré sur le tas croissant?
C’est un peu déconcertant de considérer combien d’apprentissage j’ai oublié, mais l’éducation est plus qu’une accumulation de faits dont on se souvient ou non. Comme l'a observé William Lyons Phelps, «C'est là que réside la valeur réelle de l'éducation. L'enseignement supérieur peut ou non rendre les hommes et les femmes plus efficaces; mais il enrichit la personnalité, augmente la richesse de l'esprit et, par conséquent, apporte le bonheur.
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