Une étude révèle que près de la moitié des participants sont sujets à de faux souvenirs
Deux décennies de recherche sur les faux souvenirs, c'est-à-dire sur la «mémorisation» d'événements qui ne se sont jamais réellement produits, ont fait de ces caprices de la mémoire un phénomène répandu. Maintenant, une nouvelle «méga-analyse» de l'Université de Warwick en Angleterre impliquant huit études évaluées par des pairs révèle que près de la moitié des participants croyaient, dans une certaine mesure, à un événement complètement fictif de leur vie.
Le directeur de l'étude, le Dr Kimberley Wade du Département de psychologie et ses collègues ont constaté qu'il peut être très difficile de déterminer quand une personne se souvient d'événements passés réels, ou si elle se souvient de faux souvenirs, même dans un environnement de recherche contrôlé, et plus encore dans situations de la vie réelle.
Ces découvertes ont des implications importantes dans de nombreux domaines, soulevant des questions sur l'authenticité des souvenirs utilisés dans les enquêtes médico-légales, les salles d'audience et les traitements thérapeutiques.
En outre, les mémoires collectives d’un grand groupe de personnes ou de la société peuvent être incorrectes en raison de la désinformation dans les nouvelles, par exemple, et avoir un effet frappant sur les perceptions et le comportement des gens.
«Nous savons que de nombreux facteurs affectent la création de fausses croyances et de faux souvenirs - comme demander à une personne d'imaginer à plusieurs reprises un faux événement ou de regarder des photos pour« rafraîchir »sa mémoire. Mais nous ne comprenons pas pleinement comment tous ces facteurs interagissent. Des études à grande échelle comme notre méga-analyse nous rapprochent un peu plus », a déclaré Wade.
«Il est important de constater qu'une grande partie des gens sont enclins à développer de fausses croyances. Nous savons d’autres recherches que des croyances déformées peuvent influencer les comportements, les intentions et les attitudes des gens. »
Les huit études sur «l'implantation de la mémoire» ont impliqué 400 participants qui ont reçu des événements autobiographiques fictifs sur leur vie. Les participants à ces études ont déclaré se souvenir d'une série de faux événements, tels que faire un tour en montgolfière dans leur enfance, faire une farce à un enseignant ou faire des ravages lors d'un mariage familial.
Au total, 30% des participants semblaient «se souvenir» de l'événement en ce sens qu'ils acceptaient l'événement suggéré comme un fait, allant même jusqu'à expliquer comment l'événement s'est produit et décrire des images de ce à quoi ressemblait l'événement. Un autre 23 pour cent des sujets ont montré des signes qu'ils acceptaient l'événement suggéré dans une certaine mesure et croyaient que cela s'était vraiment produit.
Les scientifiques utilisent des variantes de cette procédure depuis 20 ans pour étudier comment les gens créent de faux souvenirs.
Wade et ses collègues ont également déclaré que leur méga-analyse peut systématiquement combiner des données qui ne se prêtent pas à une méta-analyse, et ont fourni l'estimation la plus valide de la formation de fausse mémoire et des facteurs modérateurs, dans la littérature de recherche sur l'implantation.
Source: Université de Warwick
