Les jeunes enfants font particulièrement confiance
Les enfants de trois ans croient la plupart des choses qu'on leur dit - le scepticisme ne s'installe que lorsqu'ils sont un peu plus âgés, selon des recherches antérieures.
Vikram K. Jaswal et ses collègues de l'Université de Virginie ont voulu se pencher de plus près sur la confiance dans les enfants de trois ans. Grâce à son travail sur la façon dont les jeunes enfants apprennent la langue, il s'est intéressé à ce qu'ils font de ce qu'ils entendent.
"Pourquoi sont-ils si disposés à accepter la parole de quelqu'un d'autre, par exemple, qu'une anguille est un poisson, alors qu'elle ressemble tellement à un serpent?" Demande Jaswal.
Pour cette étude, les chercheurs ont demandé si les enfants de trois ans font plus confiance aux informations qui leur sont communiquées par rapport aux mêmes informations qui leur sont transmises sans paroles.
Dans une expérience, un adulte a montré aux enfants une tasse rouge et une tasse jaune, puis a caché un autocollant sous la tasse rouge. Avec certains enfants, elle a affirmé (à tort) que l'autocollant était sous la coupe jaune; avec d'autres enfants, elle a placé une flèche sur la tasse jaune sans rien dire.
Les enfants ont eu la chance de fouiller sous l'une des tasses et de garder l'autocollant s'ils le trouvaient. Ce jeu a été répété huit fois (avec des paires de coupes de couleurs différentes).
Les enfants qui ont vu l'adulte ont mis la flèche sur la mauvaise tasse ont rapidement compris qu'ils ne devaient pas la croire. Mais les enfants qui ont entendu l'adulte dire que l'autocollant était sous une tasse en particulier ont continué à lui croire sur parole où il se trouvait.
Sur ces 16 enfants, neuf n'ont jamais trouvé l'autocollant. Même lorsque l'adulte les avait déjà induits en erreur sept fois de suite, à la huitième chance, ils regardaient toujours sous la tasse où elle disait que l'autocollant se trouvait.
«Les enfants ont développé un parti pris spécifique pour croire ce qu’on leur dit», dit Jaswal.
«C’est en quelque sorte un raccourci pour les empêcher d’évaluer ce que les gens disent. C'est utile car la plupart du temps, les parents et les tuteurs disent aux enfants des choses qu'ils croient être vraies. »
Bien sûr, il y a des moments où les gens mentent aux enfants - au sujet du Père Noël, par exemple, mais aussi dans des situations moins anodines. Jaswal dit qu'il est utile de comprendre les spécificités de la nature confiante des enfants - dans ce cas, de comprendre qu'ils croient ce que les gens leur disent, mais peuvent être plus sceptiques quant aux informations fournies par d'autres moyens.
La nouvelle recherche a été publiée dans Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
