Même avant le COVID-19, de nombreuses personnes âgées manquaient d'un approvisionnement alimentaire stable

Même avant que la pandémie de COVID-19 n'ait un impact négatif sur l'approvisionnement alimentaire et l'économie des États-Unis, un nouveau sondage montre qu'un adulte sur sept, âgé de 50 à 80 ans, avait déjà des difficultés à obtenir suffisamment de nourriture en raison de coûts ou d'autres problèmes.

Les résultats proviennent du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, mené par l’Institut pour les politiques et l’innovation en matière de santé (IHPI) de l’Université du Michigan (U-M) avec le soutien de l’AARP et du Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l’U-M.

Le sondage a porté sur un échantillon national de plus de 2000 adultes, âgés de 50 à 80 ans, qui ont répondu à une série de questions sur leur sécurité alimentaire en décembre 2019.

Selon les résultats, le nombre de personnes interrogées qui ont déclaré avoir connu une insécurité alimentaire au cours de l’année écoulée était plus élevée chez les personnes dans leurs années pré-Medicare, ainsi que chez celles qui sont afro-américaines ou latino-américaines. Les personnes âgées à faible revenu et à faible niveau d’instruction étaient également plus susceptibles de déclarer qu’elles avaient du mal à se nourrir.

Cependant, seul un tiers des personnes interrogées ayant des problèmes d'accessibilité alimentaire recevaient une aide alimentaire du gouvernement pour les personnes à faible revenu, appelée prestations SNAP ou «bons alimentaires». Et moins de 2% des personnes de plus de 60 ans avaient reçu des repas gratuits servis dans des centres pour personnes âgées ou livrés à leur domicile par des programmes comme la popote roulante.

«Cette recherche réaffirme que de nombreuses personnes âgées ont du mal à se payer la nourriture dont elles ont besoin et n'utilisent pas les programmes d'aide alimentaire et nutritionnelle disponibles», déclare Alison Bryant, Ph.D., vice-présidente principale de la recherche pour l'AARP. «La crise actuelle rend encore plus urgent de veiller à ce que nos populations les plus vulnérables puissent accéder à la nutrition dont elles ont besoin.»

Les perturbations des chaînes d'approvisionnement alimentaire, de l'emploi et des services sociaux du COVID-19 peuvent avoir aggravé les disparités, disent les experts qui ont conçu le sondage.

«Ces données suggèrent une opportunité importante, qui est probablement encore plus urgente maintenant, de connecter les personnes âgées à des ressources qu'elles ne connaissent peut-être pas et d'explorer les politiques publiques susceptibles d'améliorer l'accès», déclare Cindy Leung, Sc.D., MPH, membre de l'IHPI et professeur assistant de sciences de la nutrition à l'UM School of Public Health qui a travaillé sur le sondage.

Julia Wolfson, Ph.D., MPP, professeur adjoint de gestion et de politique de la santé à l'École de santé publique, note les différences frappantes que le sondage révèle entre ceux qui ont déclaré n'avoir pas connu d'insécurité alimentaire au cours de l'année écoulée et ceux qui avait.

«Les personnes âgées souffrant d'insécurité alimentaire étaient trois fois plus susceptibles de dire qu'elles étaient en santé physique passable ou mauvaise, et près de cinq fois plus susceptibles de dire qu'elles étaient en santé mentale passable ou mauvaise», dit Wolfson.

Les personnes âgées ayant des expériences récentes d'insécurité alimentaire étaient également deux fois plus susceptibles de dire que leur alimentation était passable ou mauvaise. Cela pourrait avoir d'autres implications pour leur santé à long terme.

«L’accès à des aliments nutritifs et l’état de santé sont étroitement liés, mais ce sondage révèle des disparités majeures dans cet accès», déclare Preeti Malani, M.D., directeur du sondage et professeur de médecine interne au Michigan Medicine.

«Même si nous nous concentrons sur la prévention de la propagation du coronavirus, nous devons également nous assurer que les personnes âgées peuvent obtenir des aliments qui correspondent à leurs problèmes de santé, afin de ne pas aggraver davantage le diabète, l'hypertension, les troubles digestifs et d'autres conditions.»

Malani note qu'en raison du COVID-19 et des fermetures temporaires de centres pour personnes âgées et d'autres endroits qui servaient des repas, le programme fédéral qui soutient la popote roulante et les services alimentaires communautaires pour les personnes âgées a maintenant plus d'argent disponible à consacrer à davantage de repas livrés à domicile. Et de nouveaux programmes pour nourrir les personnes âgées ont été lancés aux niveaux fédéral et des États.

Par exemple, l'État du Michigan a mis en place un programme élargi de livraison de repas grâce aux nouveaux fonds flexibles. Un formulaire en ligne, disponible sur le site Web de l'État COVID-19, sert de site d'accueil central.

En outre, le département américain de l'Agriculture, qui supervise le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire ou SNAP, a autorisé les États à demander des dérogations d'urgence pour permettre aux personnes de se qualifier plus facilement pour le programme ou d'y rester.

La Fondation AARP a accordé des subventions à plusieurs programmes qui visent à réduire l'insécurité alimentaire, notamment Food on the Move, le projet Campus Kitchens et le financement des États pour aider les personnes âgées à demander une aide nutritionnelle. À la lumière de la crise des coronavirus, l'AARP a récemment appelé le Congrès et l'USDA à fournir une augmentation temporaire de la prestation maximale et de la prestation mensuelle minimale pour SNAP.

Les résultats du sondage national sur le vieillissement en bonne santé sont basés sur les réponses d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 2 048 adultes âgés de 50 à 80 ans qui ont répondu à un large éventail de questions en ligne. Des questions ont été rédigées et les données ont été interprétées et rassemblées par l'équipe de l'IHPI.

Source: Michigan Medicine - Université du Michigan