Des photos dérangeantes sur les paquets de cigarettes aident les fumeurs à envisager d'arrêter de fumer

Une nouvelle étude a révélé que les fumeurs qui voyaient des étiquettes d'avertissement graphiques contenant des photos inquiétantes sur chaque paquet de cigarettes qu'ils fumaient pendant quatre semaines avaient des sentiments plus négatifs à propos du tabagisme que ceux qui ne voyaient que des avertissements textuels.

Les photos ont conduit les fumeurs à regarder de plus près les avertissements et à y accorder plus de crédibilité, selon des chercheurs de l'Ohio State University.

Cela leur faisait penser que leur habitude était plus dangereuse, ce qui les rendait plus susceptibles d'envisager d'arrêter, selon les chercheurs. Ils se souvenaient également davantage des risques pour la santé de leur habitude.

«Les images graphiques ont motivé les fumeurs à réfléchir plus profondément à leur habitude et aux risques associés au tabagisme», a déclaré Ellen Peters, co-auteur de l'étude et professeur de psychologie à l'Ohio State University.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé des étiquettes d'avertissement graphiques créées par la Food and Drug Administration des États-Unis. L'une des étiquettes comprenait une image d'un homme fumant à travers un trou dans la gorge, appelé trachéotomie. Une trachéotomie peut être nécessaire en raison de certains cancers liés au tabagisme.

L'utilisation d'étiquettes d'avertissement graphiques a été mandatée par la loi pour apparaître sur les paquets de cigarettes aux États-Unis en 2009. Les avertissements proposés par la FDA ont ensuite été invalidés par une cour d'appel fédérale. Le tribunal a conclu que les étiquettes étaient inconstitutionnelles en partie parce que les images étaient «des tentatives sans vergogne pour évoquer l'émotion… et incitent les consommateurs à arrêter de fumer».

La nouvelle étude suggère que le tribunal n'a pas eu raison dans son évaluation de la façon dont ces images agissent pour décourager le tabagisme, a déclaré Peters.

«Les fumeurs n’ont pas été intimidés par les images», dit-elle. «Les images ont certainement suscité leurs émotions, mais ces émotions les ont amenés à réfléchir plus attentivement aux risques du tabagisme et à la manière dont ces risques les affectaient.

"Ce qui manque au tribunal, c'est que sans émotions, nous ne pouvons pas prendre de décisions", a-t-elle poursuivi. «Nous avons besoin d'avoir des sentiments sur les informations que nous collectons pour nous sentir motivés à agir. Ces avertissements graphiques ont aidé les gens à réfléchir plus attentivement aux risques et à les considérer davantage. »

L'étude portait sur 244 adultes qui fumaient entre cinq et 40 cigarettes chaque jour.

Les participants ont reçu leur marque de cigarettes préférée pendant quatre semaines, dans des emballages modifiés. Tous les colis contenaient les mêmes messages texte, tels que «Les cigarettes causent une maladie pulmonaire mortelle».

Certains participants ont reçu des packs contenant uniquement ces messages. D'autres ont reçu des packs contenant les avertissements textuels et l'une des neuf images graphiques quelque peu dérangeantes montrant les dangers du tabagisme.

Un troisième groupe a reçu le texte simple et l'image, plus un texte supplémentaire détaillant comment chaque cigarette comporte un risque.

Les participants sont retournés au laboratoire chaque semaine pour recevoir des cigarettes supplémentaires et répondre à des sondages sur leurs expériences avec le nouvel emballage.

Les résultats ont montré que les fumeurs qui avaient les étiquettes d'avertissement avec les étiquettes graphiques étaient plus susceptibles que ceux qui ne recevaient que des avertissements textuels de déclarer que l'emballage les faisait se sentir plus mal à l'idée de fumer. Ils étaient également plus susceptibles de lire ou de regarder de près les informations sur les étiquettes d'avertissement et ils se souvenaient mieux de ce qui se trouvait sur les étiquettes, ont rapporté les chercheurs.

Les fumeurs qui avaient les étiquettes graphiques considéraient également les avertissements comme plus crédibles, ont ajouté les chercheurs.

«Les sentiments produits par les images graphiques ont agi comme un projecteur», a déclaré Peters. «Les fumeurs ont examiné plus attentivement les emballages et, par conséquent, les risques pour la santé sont tombés sous les projecteurs et ont conduit à une plus grande prise en compte de ces risques.»

Les fumeurs qui ont consulté les étiquettes graphiques étaient également légèrement plus susceptibles de dire qu'ils avaient l'intention d'arrêter de fumer, a-t-elle ajouté.

«L'effet était petit, mais ce n'était pas sans importance», dit-elle. «Pour un problème de santé comme le tabagisme, qui cause environ un demi-million de décès par an aux États-Unis, même de petits effets peuvent avoir un impact important sur la population.»

L'étude, soutenue par des subventions du National Cancer Institute et du FDA Center for Tobacco Products, a été publiée dans la revue PLOS ONE.

Source: Université d'État de l'Ohio

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