La méditation peut améliorer la fonction cérébrale
La technique - l'entraînement intégratif corps-esprit (IBMT) - a fait l'objet d'un examen minutieux par une équipe de chercheurs chinois dirigée par Yi-Yuan Tang en collaboration avec le psychologue de l'Université de l'Oregon Michael I. Posner.
L'IBMT a été adapté dans les années 1990 de la médecine traditionnelle chinoise et est pratiqué par des milliers de Chinois.
Il est maintenant enseigné aux étudiants de premier cycle impliqués dans la recherche sur la méthode à l'Université de l'Oregon.
La nouvelle recherche - publiée en ligne dans le Actes de l'Académie nationale des sciences - impliquait 45 étudiants UO (28 hommes et 17 femmes). Vingt-deux sujets ont reçu IBMT tandis que 23 participants étaient dans un groupe témoin qui ont reçu le même montant d'entraînement à la relaxation.
Les expériences impliquaient l’utilisation d’équipements d’imagerie cérébrale au Centre de neuroimagerie Robert et Beverly Lewis de l’UO.
Un type de résonance magnétique appelé imagerie par tenseur de diffusion a permis aux chercheurs d'examiner les fibres reliant les régions du cerveau avant et après l'entraînement. Les changements étaient les plus forts dans les connexions impliquant le cingulaire antérieur, une zone cérébrale liée à la capacité de réguler les émotions et le comportement.
Les changements ont été observés uniquement chez ceux qui pratiquaient la méditation et non dans le groupe témoin. Les changements de connectivité ont commencé après six heures de formation et sont devenus clairs après 11 heures de pratique.
Les chercheurs ont déclaré qu'il est possible que les changements résultent d'une réorganisation des tractus de la substance blanche ou d'une augmentation de la myéline qui entoure les connexions.
«L'importance de nos découvertes est liée à la capacité de faire des changements structurels dans un réseau cérébral liés à l'autorégulation», a déclaré Posner.
"La voie qui a le plus grand changement en raison de l'IBMT est celle dont il a été précédemment démontré qu'elle était liée aux différences individuelles dans la capacité de la personne à régler les conflits."
En 2007, dans PNAS, Tang, un chercheur invité à l'UO, et Posner ont documenté que faire de l'IBM pendant cinq jours avant un test de mathématiques mentales entraînait de faibles niveaux de cortisol, l'hormone du stress chez les étudiants chinois. Le groupe expérimental a également montré des niveaux inférieurs d'anxiété, de dépression, de colère et de fatigue que les étudiants d'un groupe témoin de relaxation.
En 2009, dans PNAS, Tang et ses collègues chinois, avec l'aide de Posner et du professeur de psychologie Mary K. Rothbart, ont découvert que les sujets IBMT en Chine avaient augmenté le flux sanguin dans le cortex cingulaire antérieur droit après avoir reçu une formation de 20 minutes par jour pendant cinq jours. .
Par rapport au groupe de relaxation, les sujets IBMT avaient également des fréquences cardiaques et des réponses de conductance cutanée plus faibles, une augmentation de l'amplitude de la respiration abdominale et une diminution des taux de respiration thoracique.
Ces dernières découvertes suggèrent la possibilité qu'un entraînement supplémentaire puisse déclencher des changements structurels dans le cerveau, conduisant à la nouvelle recherche, ont déclaré Tang et Posner. Les chercheurs étendent actuellement leur évaluation pour déterminer si une exposition plus longue à l'IBM produira des changements positifs dans la taille du cingulaire antérieur.
Des déficits d'activation du cortex cingulaire antérieur ont été associés à un trouble de déficit de l'attention, à la démence, à la dépression, à la schizophrénie et à de nombreux autres troubles.
"Nous pensons que cette nouvelle découverte présente un intérêt pour les domaines de l'éducation, de la santé et des neurosciences, ainsi que pour le grand public", a déclaré Tang.
Dans leur conclusion, les chercheurs ont écrit que les nouvelles découvertes suggèrent une utilisation de l'IBM comme moyen de comprendre comment l'entraînement influence la plasticité cérébrale.
IBMT n'est pas encore disponible aux États-Unis au-delà des recherches en cours à l'UO.
La pratique évite les luttes pour contrôler la pensée, en s'appuyant plutôt sur un état de vigilance reposante. Il permet un degré élevé de conscience corps-esprit tout en recevant les instructions d'un entraîneur, qui fournit des conseils d'ajustement de la respiration, des images mentales et d'autres techniques tout en écoutant de la musique apaisante en arrière-plan.
Le contrôle de la pensée est obtenu progressivement par la posture, la relaxation, l'harmonie corps-esprit et une respiration équilibrée. Un bon entraîneur est essentiel, a déclaré Tang.
Source: Université de l'Oregon
