Câlins, soutien social pour se protéger contre le stress et la maladie

De nouvelles recherches suggèrent que les câlins peuvent être le tonique pour réduire le stress et prévenir les infections.

Les chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont testé si les câlins agissaient comme une forme de soutien social, empêchant les personnes stressées de tomber malades.

Leurs conclusions, telles que publiées dans la revue Science psychologique, ont constaté que l'acte physique d'étreindre était associé à moins d'infections induites par le stress et à des symptômes de maladie moins graves.

Le psychologue Dr Sheldon Cohen et son équipe ont choisi d'étudier les câlins comme exemple de soutien social parce que les câlins sont généralement un marqueur d'une relation plus intime et plus étroite avec une autre personne.

«Nous savons que les personnes confrontées à des conflits continus avec les autres sont moins capables de lutter contre les virus du rhume. Nous savons également que les personnes qui déclarent avoir un soutien social sont en partie protégées des effets du stress sur les états psychologiques, comme la dépression et l'anxiété », a déclaré Cohen.

«Nous avons testé si les perceptions du soutien social sont tout aussi efficaces pour nous protéger de la susceptibilité induite par le stress à l'infection et aussi si recevoir des câlins pouvait partiellement expliquer ces sentiments de soutien et protéger eux-mêmes une personne contre l'infection.»

Dans une nouvelle expérience, le soutien perçu chez 404 adultes en bonne santé a été évalué par un questionnaire. Ensuite, les fréquences de conflits interpersonnels et de recevoir des câlins ont été tirées d'entretiens téléphoniques menés 14 soirs consécutifs.

Après quoi, les participants ont été intentionnellement exposés à un virus du rhume commun et surveillés en quarantaine pour évaluer l'infection et les signes de maladie.

Les résultats ont montré que le soutien social perçu réduisait le risque d'infection associé aux conflits.

Les câlins étaient responsables d'un tiers de l'effet protecteur du soutien social. Chez les participants infectés, un plus grand soutien social perçu et des câlins plus fréquents ont tous deux entraîné des symptômes de maladie moins graves, qu'ils aient ou non vécu des conflits.

«Cela suggère que le fait d'être étreint par une personne de confiance peut agir comme un moyen efficace de transmettre un soutien et que l'augmentation de la fréquence des câlins pourrait être un moyen efficace de réduire les effets délétères du stress», a déclaré Cohen.

«L'effet protecteur apparent des câlins peut être attribuable au contact physique lui-même ou au fait que les câlins sont un indicateur comportemental de soutien et d'intimité.»

Cohen a ajouté: «De toute façon, ceux qui reçoivent plus de câlins sont un peu plus protégés contre l'infection.»

Source: Université Carnegie Mellon