Avoir faim comme un enfant peut ralentir le déclin cognitif chez certaines personnes âgées
«Ces résultats étaient inattendus car d'autres études ont montré que les personnes qui vivent l'adversité dans leur enfance sont plus susceptibles d'avoir des problèmes tels que les maladies cardiaques, les maladies mentales et même un fonctionnement cognitif inférieur que les personnes dont l'enfance est sans adversité», a déclaré l'auteur de l'étude Lisa L. Barnes, Ph.D., du Rush University Medical Center à Chicago.
L'étude portait sur 6 158 personnes âgées en moyenne de 75 ans vivant à Chicago. Les participants, dont 62% d’Afro-Américains, ont été interrogés sur leur état de santé en tant qu’enfants, la situation financière de leur famille et leur environnement d’apprentissage à la maison, en fonction de la fréquence à laquelle les autres leur lisaient ou leur racontaient des histoires ou jouaient à des jeux avec eux. Puis tous les trois ans pendant jusqu'à 16 ans, les participants ont passé des tests cognitifs pour mesurer tout changement.
Pour les participants afro-américains, les 5,8 pour cent qui ont déclaré ne pas avoir assez de nourriture pour manger parfois, souvent ou toujours étaient plus susceptibles d'avoir un taux de déclin cognitif plus lent, ou un déclin qui a été réduit d'environ un tiers, que ceux qui manquaient rarement ou jamais de nourriture suffisante, selon les chercheurs.
Les 8,4 pour cent de participants afro-américains qui ont déclaré être beaucoup plus minces à 12 ans que les autres enfants de leur âge étaient également plus susceptibles d'avoir un taux de déclin cognitif plus lent, également d'un tiers, que ceux qui ont dit qu'ils étaient même taille ou plus lourd que les autres enfants de leur âge. Pour les Caucasiens, il n'y avait aucune relation entre l'un des facteurs d'adversité de l'enfance et le déclin cognitif, ont noté les chercheurs.
Les chercheurs disent ne pas savoir pourquoi la faim infantile pourrait avoir un effet protecteur sur le déclin cognitif. Une explication potentielle pourrait être trouvée dans la recherche qui a montré que la restriction calorique peut retarder l'apparition de changements liés à l'âge dans le corps et augmenter la durée de vie, ont déclaré les chercheurs.
Une autre explication pourrait être un effet sélectif de survie. Les personnes âgées de l'étude qui ont connu l'adversité pendant l'enfance sont peut-être les plus robustes et les plus résistantes de leur époque, ont spéculé les chercheurs, ajoutant que ceux qui ont eu l'adversité la plus extrême pourraient être morts avant d'avoir atteint la vieillesse.
Barnes a noté que les résultats sont restés les mêmes après que les chercheurs aient ajusté des facteurs tels que le niveau d'éducation et les problèmes de santé. Les résultats n'ont pas non plus changé après que les chercheurs aient répété l'analyse après avoir exclu les personnes ayant la fonction cognitive la plus faible au début de l'étude pour aider à exclure la possibilité que des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère et non diagnostiquée aient été incluses dans l'étude.
Étant donné que relativement peu de Caucasiens dans l'étude ont signalé l'adversité pendant l'enfance, l'étude n'a peut-être pas été en mesure de détecter un effet de l'adversité sur le déclin cognitif chez les Caucasiens, a déclaré Barnes.
L'étude a été publiée dans Neurologie.
Source: Académie américaine de neurologie
