Même les enfants de 6 ans ont des idées avancées sur l'équité

Une nouvelle étude suggère que des enfants aussi jeunes que six ans ont des idées avancées sur l'équité et sont prêts à payer un prix personnel pour intervenir dans ce qu'ils croient être des situations injustes.

Mais l'étude montre également que lorsqu'ils réagissent à un comportement injuste, les jeunes enfants sont biaisés envers les membres de leur propre groupe social. Les enfants de deux ans de plus, cependant, étaient plus susceptibles d'intervenir pour mettre fin à tout comportement égoïste, que la victime appartienne ou non à leur groupe social.

«Les gens ont étudié ce phénomène de manière approfondie chez les adultes, mais c’est la première fois que nous pouvons l’étudier chez les enfants», a déclaré le psychologue de Harvard Felix Warneken, Ph.D.

«L’idée que les enfants se soucieraient de l’iniquité qui se produit entre des personnes qui n’y sont pas, est en soi quelque peu surprenante. Ils se soucient de la justice ou de l'équité et sont prêts à intervenir contre les actions égoïstes, et sont même prêts à payer un prix pour le faire.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 64 enfants - 32 enfants de six ans et 32 ​​enfants de huit ans. Les chercheurs ont ensuite créé des groupes en assignant chaque enfant à une équipe basée sur les couleurs bleu ou jaune.

Les enfants ont ensuite participé à une série d'activités pour renforcer leur appartenance à leur groupe. Par exemple, les membres du groupe bleu portaient des chapeaux de fête bleus et ont été invités à dessiner une image en utilisant uniquement la couleur bleue, ont expliqué les chercheurs.

Une fois que les chercheurs se sont assurés que les enfants montraient des préférences pour leur propre groupe, ils leur ont ensuite demandé d'agir en tant que juges tiers pour déterminer si la façon dont les autres enfants avaient réparti six bonbons la veille était juste.

On a montré aux enfants des sacs en papier avec des visages et des chapeaux montrant quelle équipe de couleur les enfants recevant les bonbons étaient. On a dit aux «juges» que si les six bonbons étaient réputés divisés équitablement, les autres enfants recevraient les bonbons. Mais s’ils ne l’étaient pas, les enfants de l’étude devaient sacrifier un de leurs propres bonbons, et les bonbons appartenant aux deux autres joueurs seraient jetés.

Les chercheurs ont découvert que les enfants des deux groupes d'âge montraient une volonté d'intervenir contre un comportement qu'ils considéraient comme injuste, mais devenaient beaucoup plus sensibles aux actions égoïstes en vieillissant.

De plus, les enfants ont montré des préjugés au sein du groupe dans la façon dont ils réagissaient au comportement égoïste, selon les chercheurs.

«Chez les enfants de six ans, nous avons constaté qu'il existait deux types de préjugés au sein du groupe», a déclaré Jillian Jordan, ancienne étudiante de premier cycle à Harvard, maintenant doctorante à Yale. «Premièrement, ils ont été plus indulgents dans leur punition du comportement égoïste qui venait d'un membre de leur propre groupe, et deuxièmement, ils ont été plus sévères dans leur punition du comportement égoïste qui a porté préjudice à un membre de leur groupe.

Alors que les enfants de huit ans ont fait preuve de la même indulgence lorsque le comportement égoïste venait d'un membre de leur propre groupe, les chercheurs ont déclaré qu'ils étaient surpris de constater qu'ils étaient tout aussi disposés à punir les comportements égoïstes qui nuisaient aux membres de l'un ou l'autre groupe.

«Les enfants de huit ans étaient moins biaisés que les enfants de six ans», a expliqué Jordan. «Ils étaient plus disposés à payer les frais personnels et étaient moins biaisés en ce sens qu'ils estimaient qu'il était tout aussi mauvais de traiter les gens de manière égoïste, quel que soit le groupe dans lequel ils appartenaient. Ils ont commencé à voir les membres de l'extérieur du groupe comme des victimes légitimes, ou tout aussi légitime que les membres du groupe. »

Les chercheurs cherchent à savoir si les mêmes tendances se vérifient sur le plan interculturel en travaillant avec des chercheurs menant des études similaires en Ouganda et au Vanuatu.

«C’est une question très intéressante et importante - dans quelle mesure cela est spécifique à notre société», a ajouté Katherine McAuliffe, une ancienne Ph.D. de Harvard. étudiant qui est maintenant stagiaire postdoctoral à Yale.

«Cette étude montre que les enfants ne vont pas seulement regarder et laisser l’injustice se produire, ils vont mettre leur argent là où ils veulent, dans un sens. Quand vous pensez à ces normes d'équité, sont-elles spécifiques à la culture occidentale ou sont-elles des normes plus générales que les enfants apprennent dans le monde? »

L'étude a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université de Harvard