Souriez grand: vous allez avoir une bonne et longue vie

Je m'intéresse à l'art du sourire depuis mon premier article de troisième cycle Le développement biologique et maturation du sourire chez le nouveau-né. Vous ne voulez pas vraiment savoir depuis combien de temps cela remonte, mais pour vous donner une idée approximative - je l’ai écrit en portant mes cloches.

À l'époque, j'ai appris que les nourrissons sourient initialement comme un type de réflexe, presque comme un moyen de les relancer, mais très peu de temps après, cette grimace se transforme en un sourire social. Ils apprennent à impliquer leurs gardiens, à attirer l'attention, à être aimés et, surtout, à survivre. Cela signifie qu'un sourire social a une valeur darwinienne. Mais plus que la survie, un sourire peut être la porte d'entrée pour comprendre ce qui nous apporte la belle vie.

Les chercheurs LeeAnne Harker et Dacher Keltner (2001) ont analysé des photographies de l'annuaire universitaire de femmes affichant ce qu'on appelle un sourire Duchenne - un sourire honnête, authentique et authentique - par rapport à un sourire non-Duchenne.

Le sourire de Duchenne porte le nom de Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne, qui, parlant de Darwin, a grandement influencé le livre de Darwin, L'expression des émotions chez l'homme et les animaux.

Duchenne était un neurologue français intéressé à déterminer comment la physionomie du visage produisait des expressions faciales, qu'il pensait être directement liées à l'âme. Ses recherches impliquaient de stimuler électriquement divers muscles et d'identifier les émotions correspondantes. En cours de route, il a identifié un type particulier de sourire qui engage à la fois le majeur zygomatique et le orbicularis oculi - les muscles qui soulèvent respectivement les coins de la bouche et des joues. En d'autres termes, un grand sourire authentique contracte les coins de notre bouche et de nos yeux.

Étant donné que nous, humains, ne pouvons pas contrôler volontairement la contraction externe de l’orbiculaire oculi - le muscle qui nous donne les «pattes d’oie» - un sourire qui produit un soulèvement au coin des yeux est considéré comme plus authentique. Si vous ne faites qu’un sourire qui fait remonter les coins de la bouche… eh bien, comme Duchenne l’a peut-être dit, la source du plaisir ne vient pas de votre âme. En substance, le sourire non-Duchenne est artificiel, alors que le sourire authentique semble émaner d’une connexion plus profonde à la joie.

Dans l'étude longitudinale des diplômés du Mills College, Keltner et sa collègue LeeAnne Harker ont codé les sourires de 114 femmes qui ont fait prendre leur photo de l'annuaire universitaire entre 1958 et 1960. Toutes les jeunes femmes, sauf trois, ont souri. Cependant, 50 avaient des sourires de Duchenne et 61 avaient des sourires de courtoisie non-Duchenne.

Le groupe des sourires authentiques était plus susceptible de se marier et de rester marié, et avait des évaluations plus élevées du bien-être physique et émotionnel. Fait remarquable, l’étude de Keltner a pu trouver ce lien plus de 30 ans après la prise des photos du collège. Comme dans la célèbre étude sur les nonnes, où les essais écrits par de jeunes femmes espérant entrer dans un couvent étaient analysés pour leurs phrases positives, ces premières indications d'émotions optimistes avaient une validité prédictive du bien-être futur.

Dans l'étude Nun et dans la recherche du Mills College, une mesure de l'expression positive précoce, une par l'écriture et une par le sourire, a déterminé l'effet de cette positivité sur la durée de vie. Se pourrait-il vraiment qu'un paragraphe ou un sourire exprimé à l'âge adulte dénote vraiment notre vision de la vie?

Vous pariez.

Qu'il soit exprimé dans un essai ou un sourire sincère, notre bien-être futur semble prévisible. Ce serait en soi une nouvelle intéressante, mais il y a plus: l'intensité de votre sourire peut prédire exactement à quel point vous allez avoir une vie agréable.

Dans une étude de 2009 intitulée L'intensité du sourire dans les photographies prédit la longévité, les chercheurs Ernest L. Abel et Michael L. Kruger ont pu démontrer que les personnes ayant des émotions positives tout au long de leur vie sont plus heureuses, ont des personnalités plus stables, des mariages plus stables et de meilleures compétences cognitives et interpersonnelles que celles qui ont des émotions négatives. Mais ce n’est même pas ce qu’ils étudiaient était si intriguant, c’était celui qu’ils étudiaient.

Ce n’était pas des religieuses ou des jeunes femmes à l’université - c’était des joueurs de la Major League Baseball. Des données sur leur vie et des photographies du registre de baseball de 1952 étaient disponibles pour étude. Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que sur les 230 images et individus qu'ils ont étudiés, ils ont identifié le sourire de Duchenne, mais avec l'ajout de l'intensité du sourire - y compris un sourire partiel et pas de sourire - comme facteur. Les résultats concordent avec les nombreuses autres études démontrant que les émotions positives sont en corrélation avec des variables telles que la santé mentale et physique et la longévité.

Abel et Kruger ont conclu que la qualité et l’intensité des sourires des joueurs de baseball prédisaient leur score sur les variables énumérées ci-dessus. Plus particulièrement, à quel point ils ont souri a prédit combien de temps ils ont vécu.

Alors, la prochaine fois que vous allez vous faire prendre en photo, souriez comme si votre vie en dépendait. Et si vous ne pouvez nous donner que votre sourire non-Duchenne, alors vous voudrez peut-être suivre la sagesse de WC Fields, un homme qui savait une chose ou deux sur le fait de faire sourire les gens: «Commencez chaque journée avec un sourire et obtenez-le fini avec. "