Ajouter aux problèmes de colocation: leur dépression peut être attrayante
Les psychologues Gerald Haeffel, Ph.D., et Jennifer Hames de l'Université de Notre-Dame ont étudié les colocataires d'université pour déterminer si la façon dont un individu pense aux choses peut réellement «déteindre» sur les autres, causant des effets néfastes.
On sait depuis longtemps que certaines personnes sont plus vulnérables à la dépression que d'autres. Ceux qui réagissent négativement aux événements stressants de la vie - interprétant les événements comme le résultat de facteurs qu’ils ne peuvent pas changer et, surtout, comme le reflet de leur propre déficience - sont particulièrement à risque de dépression.
Cette «vulnérabilité cognitive» est un facteur de risque de dépression si puissant qu’elle peut être utilisée pour prédire quels individus sont susceptibles de connaître un épisode dépressif à l’avenir, même s’ils n’ont jamais eu d’épisode dépressif auparavant.
Les différences individuelles dans cette vulnérabilité cognitive semblent se solidifier au début de l'adolescence et rester stables tout au long de l'âge adulte, mais Haeffel et Hames ont prédit qu'elle pourrait encore être malléable dans certaines circonstances.
Dans l'étude, publiée dans Science psychologique clinique, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la vulnérabilité cognitive pourrait être «contagieuse» pendant les transitions majeures de la vie, lorsque nos environnements sociaux sont en mutation.
Ils ont testé leur hypothèse en utilisant les données de 103 couples de colocataires assignés au hasard, qui venaient tous de commencer l'université en tant que première année.
Moins d'un mois après leur arrivée sur le campus, les colocataires ont rempli un questionnaire en ligne qui comprenait des mesures de la vulnérabilité cognitive et des symptômes dépressifs.
Ils ont complété les mêmes mesures trois et six mois plus tard; ils ont également effectué une mesure des événements stressants de la vie aux deux moments.
Les résultats ont révélé que les étudiants de première année qui étaient assignés au hasard à un colocataire avec des niveaux élevés de vulnérabilité cognitive étaient susceptibles de «saisir» le style cognitif de leur colocataire et de développer des niveaux plus élevés de vulnérabilité cognitive; ceux assignés à des colocataires qui avaient de faibles niveaux initiaux de vulnérabilité cognitive ont connu une diminution de leurs propres niveaux.
L'effet de contagion était évident lors des évaluations à trois mois et à six mois.
Plus important encore, les changements dans la vulnérabilité cognitive ont affecté le risque de futurs symptômes dépressifs: les étudiants qui ont montré une augmentation de la vulnérabilité cognitive au cours des trois premiers mois de l'université présentaient près de deux fois le niveau de symptômes dépressifs à six mois que ceux qui ne présentaient pas une telle augmentation. .
Les résultats fournissent des preuves frappantes de l'effet de contagion. À la suite de ces résultats, les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'effet de contagion pourrait être inversé pour aider à traiter les symptômes de la dépression.
«Nos résultats suggèrent qu’il est possible d’utiliser l’environnement social d’un individu dans le cadre du processus d’intervention, soit en complément d’interventions cognitives existantes, soit éventuellement en tant qu’intervention autonome», écrivent-ils.
«Entourer une personne d'autres personnes qui présentent un style cognitif adaptatif devrait contribuer à faciliter le changement cognitif en thérapie.»
Ainsi, entourer un individu pendant une période vulnérable de la vie avec des donneurs d'énergie positive (ceux qui ont un style cognitif adaptatif) peut atténuer le développement de la dépression.
De même, les résultats de cette étude indiquent qu'il est peut-être temps de reconsidérer notre façon de penser la vulnérabilité cognitive.
«Notre étude démontre que la vulnérabilité cognitive a le potentiel de croître et de diminuer au fil du temps en fonction du contexte social», ont déclaré Haeffel et Hames. «Cela signifie que la vulnérabilité cognitive doit être considérée comme plastique [modifiable] plutôt qu'immuable.»
Source: Association pour la science psychologique
