La mémoire de travail garde les gens sur la tâche
En utilisant la mémoire de l'ordinateur comme analogie avec la capacité humaine, les scientifiques pensent que les personnes ayant une faible mémoire de travail (pas assez de RAM) sont facilement distraites.
Les scientifiques de l'Université de l'Oregon ont étudié 84 étudiants dans quatre expériences distinctes. Ils ont constaté que les étudiants ayant une capacité de stockage mémoire élevée étaient mieux en mesure d'ignorer les distractions et de rester concentrés sur les tâches qui leur étaient assignées.
Le chercheur principal Edward K. Vogel, professeur de psychologie à l’UO, compare la mémoire de travail à la mémoire vive (RAM) d’un ordinateur plutôt qu’à la taille du disque dur - plus la RAM est élevée, meilleures sont les capacités de traitement.
Avec plus de RAM, a-t-il dit, les étudiants étaient mieux en mesure d'ignorer les distractions. Cette notion a fait surface dans un article de 2005 La nature par Vogel et ses collègues de l'Oregon Visual Working Memory & Attention Lab.
Dans des expériences avec quelques variations d'approches - détaillées dans le numéro du 8 juillet du Journal of Neuroscience - L’activité cérébrale des élèves a été surveillée par électroencéphalographie (EEG) pendant qu’ils étudiaient des images sur un écran d’ordinateur, reconnaissant une forme avec un composant manquant, puis identifiant l’objet après son déplacement simplement vers un autre emplacement ou au milieu de distractions.
À l’aide d’une «sonde non pertinente pour une tâche» - un flash lumineux de 50 millisecondes - Vogel et Keisuke Fukuda, un étudiant au doctorat de Vogel’s et auteur principal, ont été en mesure de déterminer où se concentrait exactement l’attention d’un sujet.
Tous les sujets ont pu identifier rapidement et avec précision les cibles lorsque les objets se déplaçaient sur l'écran, mais comme des composants distrayants ont été ajoutés, une certaine précision a été maintenue tandis que d'autres ont détourné leur attention et ont glissé dans l'exécution des tâches assignées.
Vogel n'hésite pas à dire que les résultats ne signifient pas nécessairement des problèmes pour une personne facilement distraite, bien que les personnes qui maintiennent leur concentration plus intensément ont tendance à avoir une intelligence fluide plus élevée; ils obtiennent de meilleurs résultats aux tests de rendement, réussissent mieux en mathématiques et apprennent une deuxième langue plus facilement que leurs pairs capturés par des interruptions.
Vogel travaille actuellement avec d'autres chercheurs de l'UO pour explorer si les personnes facilement distraits ont effectivement un côté positif, comme dans la créativité artistique et l'imagination.
La nouvelle recherche, financée par la National Science Foundation, s'est concentrée sur le cortex préfrontal du cerveau - une région liée à la fonction exécutive et sous examen pour son association avec de nombreux troubles neurologiques - et le sulcus intrapariétal (IPS), qui est impliqué dans la perception. coordination motrice, y compris les mouvements oculaires.
L'IPS, a déclaré Vogel, agit comme un système de pointeurs qui recherche des indices liés aux objectifs, et c'est peut-être la passerelle pour les circuits de mémoire dans le cerveau.
«Notre attention est l'interaction continue entre nos objectifs et ce que l'environnement essaie de nous dicter», a déclaré Vogel. «Souvent, pour être en mesure d'achever un comportement complexe et important axé sur les objectifs, nous devons être capables d'ignorer les choses saillantes mais non pertinentes, telles que les publicités qui clignotent autour d'un article que vous essayez de lire sur un écran d'ordinateur.
«Nous avons constaté que certaines personnes sont vraiment douées pour prendre le dessus sur la capture d’attention, et que d’autres ont du mal à s'en détacher et sont vraiment sensibles aux stimuli non pertinents.»
Vogel théorise que les personnes qui sont douées pour rester concentrées ont un bon gardien, un peu comme un videur ou un preneur de billets embauché pour n'autoriser que des personnes approuvées dans une discothèque ou un concert.
Comprendre comment améliorer le composant de contrôle d'accès, a-t-il déclaré, pourrait conduire à des thérapies qui aident les personnes facilement distraits à mieux traiter les informations autorisées au départ, plutôt que d'essayer d'enseigner aux gens comment forcer plus d'informations dans leurs banques de mémoire.
Source: Université de l'Oregon
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 7 août 2009.
