Les problèmes d'image corporelle peuvent commencer à l'école maternelle

Une nouvelle recherche suggère que les jeunes enfants développent une image corporelle beaucoup plus tôt que les parents ne le pensent.

Par conséquent, les parents manquent souvent des occasions de promouvoir la formation d'image corporelle positive chez leurs enfants.

Janet Liechtenstein, spécialiste des troubles de l'alimentation et de l'image corporelle de l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude, a déclaré que les jeunes enfants formaient leurs images corporelles - positives ou négatives - bien plus tôt que ce que de nombreux parents s'attendent et largement en dehors de la conscience parentale.

«Les parents considèrent la petite enfance comme« l’âge de l’innocence », un moment où les enfants sont libérés de la conscience de leur image corporelle ou de leur conscience de soi», a déclaré Liechtenstein, professeur de travail social et de médecine à l’Illinois.

«Cependant, certains aspects du concept de soi lié au corps tels que la sexualité saine, la confiance corporelle, l'acceptation du corps et les premiers signes de préférence de taille corporelle sont tous influencés par les processus de socialisation familiale qui commencent dès le préscolaire.

Alors que les parents anticipent les pressions des pairs et les comparaisons corporelles lorsque leurs enfants atteignent l'âge scolaire ou l'adolescence, ils peuvent ne pas reconnaître que leurs enfants d'âge préscolaire présentent déjà ces comportements ou imitent les attitudes de leurs parents concernant la taille ou le poids, a déclaré Liechtenstein.

Liechtenstein et ses coauteurs ont interrogé 30 parents - 29 mères et un père - pour explorer les perceptions parentales de l'image corporelle chez les enfants d'âge préscolaire. Chacun des parents était le principal dispensateur de soins de leurs enfants, âgés d'un peu plus de deux ans à près de quatre ans.

Alors qu’une majorité de parents ont déclaré qu’ils n’avaient rien fait pour influencer l’image corporelle de leurs enfants, les schémas de communication qu’ils ont décrits à l’équipe de recherche ont révélé qu’ils transmettaient des messages sur l’image corporelle de façon routinière, quoique inconsciemment.

Bien que la plupart des parents croient que leurs enfants d’âge préscolaire étaient trop jeunes pour se préoccuper de l’image corporelle, 40% des parents ont décrit leur enfant présentant au moins un comportement lié au corps. Les comportements incluent les enfants qui discutent de leur poids, imitent des commentaires sur leur taille ou leur poids, ou recherchent des éloges pour leur apparence ou leurs vêtements,

«Sans une plus grande sensibilisation, les parents peuvent manquer des occasions de favoriser la confiance corporelle et l'acceptation dans les premières années afin que les enfants soient mieux protégés de l'image corporelle négative à l'adolescence», a déclaré la co-auteure Julie Birky, MSW, conseillère clinique au Campus Counseling Centre et membre du corps professoral auxiliaire de l'École de service social.

«En tant que parent d'enfants d'âge préscolaire, j'ai eu le pouvoir de réaliser que l'image corporelle se forme dans ces premières années et de savoir que je peux créer un environnement positif chez moi pour aider mes fils à développer une image corporelle positive.

Les parents peuvent se rebeller consciemment et inconsciemment des pressions sociales. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le rejet par les parents de la notion selon laquelle les enfants d'âge préscolaire ont des images corporelles peut représenter un rejet protecteur de la sexualisation précoce des filles et de l'objectivation des corps qui prévaut dans la société américaine.

Ces parents peuvent aussi - à bon escient - détourner l'attention de leurs enfants de leur poids ou de leur forme comme base de l'estime de soi, ont suggéré les chercheurs.

Bien que les commentaires fréquents sur l'apparence physique des enfants se soient avérés préjudiciables et que les familles devraient s'abstenir de taquiner ou de critiquer les enfants au sujet de leur apparence, éviter complètement les discussions sur l'image corporelle ne sera probablement pas non plus utile, a déclaré Liechtenstein.

«Cette approche est réactive plutôt que proactive - ne prévoyant de traiter l'image corporelle que si cela devient un problème», a déclaré Liechtensteinty.

"Cette croyance peut également amener les parents à rater des occasions de créer un climat d'image corporelle positive au sein de la famille et de favoriser la résilience en renforçant la confiance de leur enfant dans ses capacités physiques - qui est une dimension importante de l'image corporelle positive."

Selon au moins une étude, mettre l'accent et affirmer ce que les enfants peuvent faire, plutôt que de se concentrer sur leur apparence corporelle ou leur poids, a été associé à une meilleure image corporelle chez les adolescents.

Liechtenstein a ajouté que des stratégies telles que dire constamment à une fille qu'elle est belle ou plus mignonne que les autres enfants, comme l'ont rapporté certains parents de l'étude, peuvent avoir l'effet contraire de l'effet escompté - augmenter le mécontentement de l'enfant à l'égard de son corps, l'amenant à se concentrer sur l'extérieur. validation et promotion d'une préoccupation malsaine d'attractivité.

Les chercheurs suggèrent que la première étape pour aider les enfants à développer une image corporelle positive peut être d'apprendre aux parents à la cultiver en eux-mêmes - en se concentrant sur ce que leur corps peut faire plutôt que sur son apparence, en apprenant à apprécier leur corps et en favorisant la compassion pour eux-mêmes. lorsque des pensées corporelles négatives se produisent.

Le Dr Kristen Harrison, professeur d'études en communication à l'Université du Michigan, et Samantha Clarke, étudiante diplômée en travail social de l'Université de l'Illinois, étaient coauteurs de l'article.

L'étude apparaît en ligne dans la revue L'image corporelle.

Source: Université de l'Illinois