Le stress exacerbe les symptômes menstruels
Les chercheurs des National Institutes of Health et d'autres institutions estiment que l'association soulève la possibilité que le fait de se sentir stressé dans les semaines précédant la menstruation puisse aggraver les symptômes généralement associés au syndrome prémenstruel et aux menstruations.
Les femmes qui ont déclaré se sentir stressées deux semaines avant le début des règles étaient deux à quatre fois plus susceptibles de déclarer des symptômes modérés à sévères que les femmes qui ne se sentaient pas stressées.
Le syndrome prémenstruel est un groupe de symptômes physiques et psychologiques survenant au moment de l'ovulation, qui peuvent s'étendre jusqu'aux premiers jours de la menstruation.
Les symptômes comprennent des sentiments de colère, d'anxiété, de sautes d'humeur, de dépression, de fatigue, une diminution de la concentration, un gonflement et une sensibilité des seins, des douleurs générales et des ballonnements abdominaux.
L’étude a été menée par des chercheurs du NIH Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), l’Université du Massachusetts-Amherst et l’Université d’État de New York, à Buffalo.
L'étude a été publiée en ligne dans le Journal de la santé des femmes.
«Nous voulions identifier les facteurs susceptibles de prédire qui pourrait être le plus à risque d’avoir des symptômes plus graves», a déclaré Audra Gollenberg, Ph.D., chercheuse postdoctorale à la Division de l’épidémiologie, des statistiques et de la prévention du NICHD.
«Il peut être possible d'atténuer ou de prévenir la gravité de ces symptômes avec des techniques qui aident les femmes à faire face plus efficacement au stress, comme le biofeedback, l'exercice ou les techniques de relaxation.»
L’analyse actuelle faisait partie de l’étude sur le cycle biologique du NICHD, dirigée par Enrique Schisterman, Ph.D., également auteur du présent article.
L'étude BioCycle cherche à examiner le fonctionnement ovarien au cours du cycle menstruel chez les femmes en bonne santé. Les chercheurs ont administré des questionnaires à 259 femmes âgées de 18 à 44 ans qui n'avaient pas de problèmes de santé à long terme et qui n'utilisaient pas de contraceptifs oraux ou ne prenaient aucune autre formulation hormonale.
Chaque femme a reçu un moniteur de fertilité à domicile pour suivre les phases de son cycle mensuel.
Les femmes ont rempli des questionnaires sur leur niveau de stress pour chacune des quatre semaines de leur cycle. L'enquête comprenait des questions telles que:
- Combien de fois vous êtes-vous senti incapable de contrôler les choses importantes de votre vie?
- À quelle fréquence vous êtes-vous senti nerveux ou stressé récemment?
- Combien de fois avez-vous pu contrôler les interruptions de votre vie?
Les femmes ont classé leurs réponses selon une échelle allant de jamais à assez souvent. En plus des questionnaires hebdomadaires sur le stress, les femmes ont également répondu à des questionnaires sur leurs symptômes, dans la semaine coïncidant avec l'ovulation, et la semaine suivante, pendant la menstruation.
La plupart des femmes (250) ont participé à l'étude pendant deux cycles menstruels. Les neuf femmes restantes ont participé à un seul cycle.
Les femmes dont les réponses indiquaient qu'elles se sentaient stressées étaient plus susceptibles de signaler des niveaux modérés ou sévères de symptômes psychologiques, tels que la dépression ou la tristesse, les pleurs, la colère, l'irritabilité et l'anxiété associées aux règles.
De même, les femmes qui se sentaient stressées étaient également plus susceptibles de signaler des niveaux modérés ou sévères de symptômes physiques tels que des courbatures, des ballonnements abdominaux, des douleurs lombaires, de la fatigue, des crampes abdominales, des maux de tête et des envies d'aliments sucrés ou salés.
Dans l'ensemble, les femmes déclarant des niveaux de stress élevés étaient de deux à quatre fois plus susceptibles de signaler des symptômes psychologiques et physiques modérés à sévères pendant la menstruation que les femmes qui ne déclaraient pas de niveaux de stress élevés.
Pour les femmes qui ont participé à l'étude pendant plus d'un cycle, les symptômes correspondaient à des changements de leur niveau de stress.
Par exemple, les femmes qui se sentaient stressées dans les semaines précédant un cycle mais ne se sentaient pas stressées pendant l’autre cycle, avaient tendance à avoir des symptômes prémenstruels plus prononcés après le cycle au cours duquel elles ont signalé un stress.
Les femmes ayant un stress élevé avant les deux cycles étaient 25 fois plus susceptibles de déclarer des symptômes modérés à sévères que les femmes ayant un faible stress avant les deux cycles.
Les chercheurs n'ont pas pu exclure que l'anticipation de la douleur et d'autres symptômes puisse augmenter le niveau de stress d'une femme et entraîner des symptômes plus graves. Cependant, ils ont cherché à compenser cette possibilité en administrant les questionnaires sur le stress à un stade précoce, pendant les parties sans symptômes des cycles féminins, alors qu’elles étaient moins susceptibles d’anticiper des symptômes graves.
Un certain nombre de médicaments sont utilisés pour traiter les symptômes du syndrome prémenstruel, a déclaré l'auteur de l'étude Mary Hediger, Ph.D, également de la Division de la recherche sur l'épidémiologie, les statistiques et la prévention. Ceux-ci comprennent les diurétiques, les analgésiques, les pilules contraceptives orales, les médicaments qui suppriment la fonction ovarienne et les antidépresseurs.
«Chaque femme est un individu, et certaines femmes peuvent éprouver des symptômes graves qui nécessitent des médicaments», a déclaré le Dr Hediger.
"Cependant, des études futures pourraient montrer que les techniques de réduction du stress peuvent prévenir ou réduire la gravité du syndrome prémenstruel, ce qui pourrait constituer une alternative rentable aux médicaments pour certaines femmes."
Source: Instituts nationaux de la santé
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 26 août 2010.
