Mélange de pollution atmosphérique et de stress lié à des problèmes cognitifs chez les enfants

Selon une nouvelle étude de la Mailman School of Public Health et de Columbia Psychiatry de l'Université Columbia, les enfants exposés à la pollution de l'air dans l'utérus et qui subissent par la suite des niveaux de stress accrus au début de la vie présentent des symptômes plus importants de problèmes d'attention et de pensée.

«L'exposition prénatale aux hydrocarbures aromatiques polycycliques, un neurotoxique commun dans la pollution de l'air, semble amplifier ou maintenir les effets du stress social et économique de la petite enfance sur la santé mentale des enfants», déclare le premier auteur David Pagliaccio, PhD, professeur adjoint de neurobiologie clinique à psychiatrie à Columbia Psychiatry.

Le stress au début de la vie est courant chez les jeunes issus de milieux défavorisés qui ont également tendance à vivre dans des zones plus exposées à la pollution atmosphérique. De plus, les chercheurs savent que la pollution de l'air a des effets négatifs sur la santé physique, et maintenant les preuves ont commencé à montrer son impact sur la santé mentale. Et le stress de la vie, particulièrement tôt dans la vie, est l'un des facteurs les plus connus des problèmes de santé mentale.

La nouvelle étude est l’une des premières à examiner les effets combinés de la pollution atmosphérique et du stress au début de la vie sur les enfants d’âge scolaire.

«Les polluants atmosphériques sont courants dans notre environnement, en particulier dans les villes, et étant donné les inégalités socio-économiques et les injustices environnementales, les enfants qui grandissent dans des conditions défavorisées sont plus susceptibles de subir à la fois le stress de la vie et l'exposition à des produits chimiques neurotoxiques», déclare Amy Margolis, PhD, auteure principale, professeur adjoint de psychologie médicale en psychiatrie à Columbia Psychiatry.

Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

«Ces expositions ont un effet combiné sur les problèmes de santé mentale et soulignent l'importance des programmes de santé publique qui tentent de réduire l'exposition à ces facteurs de risque critiques, pour améliorer non seulement la santé physique, mais aussi psychologique», déclare Julie Herbstman, PhD, associée professeur de sciences de la santé environnementale et directeur du Columbia Center for Children's Environmental Health à la Columbia Mailman School of Public Health.

Les données provenaient d'une étude de cohorte de naissance dans le nord de Manhattan et le Bronx, qui comprenait de nombreux participants qui s'identifient comme afro-américains ou dominicains. Les mères portaient un sac à dos de surveillance de l'air pendant le troisième trimestre de la grossesse pour mesurer l'exposition aux polluants atmosphériques dans leur vie quotidienne.

Lorsque leurs enfants avaient 5 ans, les mères ont signalé le stress dans leur vie, y compris la qualité du quartier, les difficultés matérielles, la violence entre partenaires intimes, le stress perçu, le manque de soutien social et les niveaux de détresse en général. Les mères ont ensuite rendu compte des symptômes psychiatriques de leur enfant à 5, 7, 9 et 11 ans.

L'effet combiné de la pollution de l'air et du stress au début de la vie a été observé à travers plusieurs mesures des problèmes de pensée et d'attention / TDAH à l'âge de 11 ans. Les problèmes de pensée comprenaient des pensées et des comportements obsessionnels ou des pensées que les autres trouvent étranges.

Les effets étaient également liés aux adduits d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) -ADN - un marqueur sensible à la dose de l'exposition à la pollution atmosphérique.

Les chercheurs disent que l'HTAP et le stress au début de la vie peuvent servir de «double coup» sur les voies biologiques partagées liées aux problèmes d'attention et de pensée. Le stress conduit probablement à des changements de grande envergure, par exemple, dans l'expression épigénétique, le cortisol, l'inflammation et la structure et la fonction cérébrales.

Le mécanisme sous-jacent aux effets de l'HTAP est toujours à l'étude; Cependant, les altérations de la structure et de la fonction cérébrales représentent des voies mécanistiques partagées possibles.

Des recherches antérieures ont montré que l'exposition prénatale à la pollution de l'air se combine avec des difficultés matérielles pour augmenter considérablement les symptômes du TDAH chez les enfants. Une étude distincte a révélé qu'une combinaison de pollution de l'air et de pauvreté abaissait le QI des enfants.

Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia