Des actes concrets pour aider les autres peuvent stimuler notre propre bonheur
Mais les chercheurs ont également découvert que des objectifs concrets et spécifiques de bienveillance - comme faire sourire quelqu'un ou augmenter le recyclage - peuvent inspirer le bonheur.
Un tel comportement concret est beaucoup plus efficace que l'exécution d'objectifs similaires mais plus abstraits - comme la sauvegarde de l'environnement. La raison en est que lorsque vous poursuivez des objectifs concrets, vos attentes de réussite sont plus susceptibles d'être satisfaites dans la réalité.
D'un autre côté, des objectifs larges et abstraits peuvent entraîner le côté obscur du bonheur - des attentes irréalistes.
Jennifer Aaker, Ph.D., et ses co-auteurs discutent de leurs conclusions dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.
«Bien que le désir de bonheur personnel puisse être clair, le chemin pour y parvenir est indéfini», a déclaré Aaker.
«Une des raisons de cette route floue vers le bonheur est que même si les gens pensent souvent savoir ce qui mène au bonheur, leurs prédictions sur ce qui les rendra heureux sont souvent inexactes», a-t-elle déclaré.
Une façon sous-estimée d’augmenter son propre bonheur est de se concentrer sur l’augmentation du bonheur des autres.
Mais, comment faites-vous exactement cela? Certains actes de bienveillance sont-ils plus aptes à accroître le bonheur personnel que d'autres?
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont mené six expériences impliquant 543 personnes issues d'études en laboratoire et de pools d'enquêtes nationaux.
Recherche du bonheur
Dans les études, les chercheurs ont évalué la façon dont les individus percevaient leurs propres objectifs «prosociaux». Les actes prosociaux sont définis comme un comportement volontaire destiné à bénéficier à quelqu'un d'autre.
Les résultats suggèrent que les actes conçus pour améliorer le bien-être des autres conduiront à un plus grand bonheur pour les donateurs lorsque ces actes sont associés à des objectifs prosociaux concrètement encadrés par opposition à des objectifs prosociaux formulés de manière abstraite - malgré les intuitions des gens à l'effet contraire.
Par exemple, une expérience impliquant des greffes de moelle osseuse s'est concentrée sur la question de savoir si donner à ceux qui ont besoin d'une greffe de moelle osseuse «un plus grand espoir» - l'objectif abstrait - ou donner à ceux qui ont besoin d'une greffe de moelle osseuse une «meilleure chance de trouver un donneur» - l'objectif concret - a rendu un donateur plus heureux.
La réponse: Aider quelqu'un à trouver un donneur a entraîné plus de bonheur pour le donneur.
Ceci, ont écrit les chercheurs, était motivé par la perception des donateurs que leurs actes réels répondaient mieux à leurs attentes d’accomplir leur objectif d’aider une autre personne.
Les auteurs montrent également que ces «effets de bonheur» sont dus à de plus petits écarts entre les attentes d’atteindre l’objectif et le résultat réel lorsque l’objectif est défini plus concrètement.
Simplement, les objectifs les plus abstraits sont souvent plus irréalistes.
Pourtant, la prosocialité est-elle toujours un bon objectif à poursuivre?
Les avantages de la prosocialité
Selon cette étude, la réponse est: cela dépend. Parfois, les gens poursuivent la prosocialité d'une manière qui n'est pas optimale.
Rudd explique: «Les divergences entre les aspirations et la réalité peuvent être des facteurs critiques qui, dans les cas extrêmes, peuvent même conduire l'acte d'aider à devenir finalement une source de malheur.»
Par exemple, lorsque les gens poursuivent des objectifs prosociaux abstraits et s'attendent à ce que leurs dons incessants se traduisent par un changement formidable et rapide pour le mieux - et cela ne se matérialise pas - ils peuvent souffrir de «l'épuisement des aides», qui peut avoir un impact négatif sur le bonheur.
Mais, encourager les donateurs à «recadrer leurs objectifs prosociaux en termes plus concrets» permettrait de mieux calibrer les attentes, augmentant ainsi le bonheur personnel, affirment les chercheurs.
Les donateurs sont susceptibles de connaître un plus grand bonheur s'ils définissent leurs objectifs prosociaux en termes concrets plutôt qu'abstraits, selon les auteurs.
Les enquêteurs affirment que les résultats ont des implications pour le monde des affaires.
Par exemple, le marketing ou les produits qui prétendent aider les consommateurs à atteindre des objectifs définis de manière abstraite - comme rendre quelqu'un d'autre heureux - pourraient ne pas être la meilleure décision commerciale.
Au lieu de cela, il pourrait être plus sage de recadrer ces objectifs promis en des termes plus spécifiques et concrets.
Prenons, par exemple, les chaussures de Tom. L'entreprise promet que si un client achète une paire de chaussures, il en livrera une autre à un enfant dans le besoin.
«Des initiatives concrètes comme celle-ci peuvent être un moyen plus réaliste de définir avec précision les attentes des consommateurs dès le départ et de les rendre plus heureux à la fin», a déclaré Aaker.
En fin de compte, les gens cherchent à être heureux, et un chemin clair vers le bonheur passe par les comportements prosociaux.
Aaker a expliqué: «Un acte prosocial peut non seulement augmenter le bonheur du destinataire, mais il peut également augmenter le bonheur du donneur.
Cependant, tous les objectifs prosociaux ne sont pas créés égaux.
Les chercheurs espèrent que les travaux futurs permettront de mieux comprendre comment récolter le bonheur - par exemple en aidant les autres - et comment éviter tout piège de malheur en cours de route.
Parfois, les gens recherchent le bonheur de manière inefficace - comme en donnant à des causes bien intentionnées mais largement définies - ce qui peut les laisser insatisfaits.
Comme l'a fait remarquer Aaker, les gens ne réalisent souvent pas pourquoi ils se sentent insatisfaits, ce qui les amène à répéter leurs erreurs à l'avenir.
Mais, du côté positif, un plus grand bonheur est juste à portée de main lorsque l'objectif de donner est focalisé de manière réaliste et vu à travers une lentille concrète.
Source: Université de Stanford
