La lombalgie et la douleur aux jambes sont la radiculopathie lombaire

Environ 80% de la population souffre à un moment ou à un autre de maux de dos, en particulier de lombalgies. Les douleurs aux jambes associées (appelées radiculopathie lombaire ou sciatique) surviennent moins fréquemment. La douleur peut être gênante et débilitante, limitant les activités quotidiennes. Les douleurs aux jambes et au dos peuvent être causées par diverses raisons, dont toutes ne proviennent pas de la colonne vertébrale.

Aux fins de cet article, nous nous concentrerons sur la radiculopathie lombaire, qui se réfère à la douleur dans les membres inférieurs dans un schéma dermatomal (voir l'image ci-dessous). Un dermatome est une zone spécifique du membre inférieur qui a des nerfs qui y vont à partir d'un nerf lombaire spécifique. Cette douleur est causée par la compression des racines des nerfs rachidiens dans la région lombaire de la colonne vertébrale. Le diagnostic des douleurs aux jambes et au bas du dos commence par un historique détaillé du patient et un examen.

Dermatomes (ci-dessus): Lorsque vous ressentez une douleur au dos et / ou aux jambes, votre médecin peut diagnostiquer une compression nerveuse. Source de la photo: SpineUniverse.com.

Antécédents médicaux: importants lors du diagnostic de la lombalgie et de la sciatique

Vos antécédents médicaux aident le médecin à comprendre le problème. Il est important d'être précis lors de la réponse à des questions médicales liées à l'apparition de la douleur, mais se souvenir de chaque détail n'est souvent pas critique. Il est utile de tenir des registres de vos antécédents médicaux, y compris des problèmes médicaux, des médicaments que vous prenez et des chirurgies que vous avez eues dans le passé.

Journal de vos maux de dos et de jambes
En ce qui concerne vos douleurs aux jambes et au dos, il peut être utile de tenir un journal de vos activités, documentant le début de la douleur, les activités qui aggravent votre douleur et celles qui soulagent vos symptômes. Il est également important de déterminer si votre mal de dos est plus gênant que votre mal de jambe ou vice versa. On vous demandera peut-être si vous ressentez un engourdissement ou une faiblesse dans vos jambes ou des difficultés à marcher. N'oubliez pas que la compréhension de la cause de votre problème est basée sur les informations que vous fournissez.

La plupart des gens décrivent la douleur radiculaire comme une douleur aiguë ou brûlante qui abat la jambe. C'est ce que certains appellent la sciatique. Cette douleur peut ou non commencer dans le bas du dos. La douleur aux jambes causée par les racines nerveuses compressées a généralement des schémas spécifiques. Ces schémas de douleur dépendent du niveau du nerf compressé. Après avoir examiné vos antécédents, votre médecin procédera à un examen physique. Cela aidera le médecin à déterminer si vos symptômes sont dus à un problème causé par la compression des racines du nerf spinal. Pour vous aider à comprendre l'examen effectué par votre médecin, faites une pause pour une leçon d'anatomie rapide.

Anatomie rachidienne: utile pour comprendre vos douleurs lombaires

La colonne vertébrale est composée de 33 vertèbres (os empilés les uns sur les autres de façon "modulaire") qui ont 4 régions distinctes: cervicale (cou), thoracique (haut / milieu du dos), lombaire (bas du dos) et sacrum (bassin).

Les disques sont des tissus en forme de coussin qui séparent la plupart des vertèbres et agissent comme le système d'absorption des chocs de la colonne vertébrale. Chaque disque est composé d'un anneau extérieur résistant de fibres appelé l'anneau fibrosus et d'un centre en forme de gel mou appelé nucleus pulposus.

Chaque disque est composé d'un anneau extérieur résistant de fibres appelé l'anneau fibrosus et d'un centre en forme de gel mou appelé nucleus pulposus. Source de la photo: SpineUniverse.com.

Il existe 7 vertèbres cervicales flexibles (cou) qui aident à soutenir la tête. Douze vertèbres thoraciques s'attachent aux côtes. Ensuite, il y a 5 vertèbres lombaires; ils sont grands et portent la majorité du poids corporel. La région sacrée aide à répartir le poids corporel sur le bassin et les hanches.

La moelle épinière est logée dans les éléments protecteurs du canal rachidien. Les nerfs rachidiens se ramifient de la moelle épinière et sortent du canal rachidien par des passages entre les corps vertébraux. Les passages sont appelés neuroforamens. Les nerfs fournissent des informations sensorielles (vous permettant de toucher et de sentir) et motrices (permettant aux muscles de fonctionner) à l'ensemble du corps.

Dans le prochain article (cliquez sur le lien Continuer la lecture ci-dessous), nous discutons de la façon dont votre médecin détermine ce qui cause vos douleurs lombaires et la sciatique, ce qui est essentiel au bon plan de traitement et au soulagement des symptômes.

Commentaire de Curtis A. Dickman, MD

La radiculopathie lombaire est un problème courant qui survient lorsque les racines nerveuses sont comprimées ou irritées. Cet excellent article traite de l'anatomie de base et des manifestations cliniques de la radiculopathie lombaire, qui est souvent appelée génériquement sciatique. Ces symptômes peuvent être dus à diverses causes telles que des renflements discaux, un rétrécissement dégénératif de l'espace pour les nerfs (sténose vertébrale ou sténose foraminale), une instabilité vertébrale, une déformation des vertèbres ou des fragments de hernie discale à l'extérieur de l'espace discal.

Chez 70 à 80% des patients, la sciatique est transitoire et disparaît avec des traitements non chirurgicaux tels que les médicaments anti-inflammatoires, la physiothérapie, l'exercice, la manipulation vertébrale ou d'autres modalités non chirurgicales. Une proportion de patients atteints de sciatique nécessitent une intervention chirurgicale dans les cas où les thérapies non chirurgicales n'ont pas réussi à soulager la douleur de manière adéquate, et il existe une pathologie [cause] qui comprime les nerfs. Une très faible proportion de patients nécessite une intervention chirurgicale urgente. Si une très grande hernie discale lombaire provoque de graves lésions nerveuses, avec paralysie ou incontinence aiguë de l'intestin ou de la vessie, une intervention chirurgicale d'urgence peut être nécessaire.