Les émotions impactent la façon dont nous nous souvenons

L'esprit humain est un synthétiseur intelligent de souvenirs. Dans une série de nouvelles études, les chercheurs démontrent comment le cerveau modifie les souvenirs afin que les individus soient préparés au cas où l'événement se reproduirait.

Les experts ont découvert que lorsque les gens pensent que les événements désagréables sont terminés, ils se souviennent qu'ils sont moins douloureux ou ennuyeux que lorsqu'ils s'attendent à ce qu'ils se reproduisent, soulignant le pouvoir de l'attente d'aider les gens à se préparer au pire.

Dans une série de huit études, les chercheurs ont mis au défi des individus en les exposant à des bruits agaçants, en les soumettant à des tâches informatiques fastidieuses ou en leur posant des questions sur les douleurs menstruelles.

Dans les expériences, les participants se sont souvenus que ces événements étaient significativement plus négatifs s'ils s'attendaient à ce qu'ils se reproduisent bientôt.

Cette réaction pourrait être adaptative: les gens peuvent garder leur équilibre en utilisant la mémoire pour se protéger contre de futurs dommages, ont déclaré les co-auteurs Jeff Galak, Ph.D., de l'Université Carnegie Mellon, et Tom Meyvis, Ph.D., de New York. Université.

Les études en laboratoire (allant de 30 à 174 sujets) ont exposé les personnes à cinq secondes de bruit d'aspirateur. Les personnes à qui on a dit qu'elles devraient écouter plus de bruit d'aspirateur ont déclaré que c'était beaucoup plus irritant que les personnes à qui on avait dit que le bruit était terminé.

Des études ultérieures ont répliqué cette découverte en utilisant des échantillons plus grands et des tâches ennuyeuses et répétitives - comme faire glisser des cercles de la gauche vers la droite d'un écran d'ordinateur 50 fois.

Encore une fois, les personnes à qui on a dit qu'elles devraient le faire à nouveau ont déclaré que la tâche était beaucoup plus irritante, ennuyeuse et ennuyeuse que ce que les gens avaient dit une fois terminée.

D'autres études ont varié la méthode pour permettre aux chercheurs de comprendre ce que les sujets vivaient émotionnellement. Par exemple, les chercheurs ont trouvé des preuves que les gens utilisaient plus intensément des souvenirs négatifs pour s'armer contre l'avenir.

De plus, le fait de ne pas avoir le temps de réfléchir à la première expérience ou de voir leurs ressources épuisées par une tâche exigeante de «remplissage» réduisait le pouvoir de l'attente.

De plus, les gens se sont souvenus que les activités amusantes, comme jouer à des jeux vidéo, étaient tout aussi agréables, qu'ils pensaient jouer à nouveau ou non.

Les auteurs ont conclu que les émotions façonnent négativement le jugement de la mémoire sur les expériences désagréables, mais façonnent positivement la qualité rappelée des expériences agréables.

Dans l'étude de terrain qui a abouti à 180 femmes (29 ans en moyenne), celles dont les règles s'étaient terminées moins de trois jours plus tôt ou qui s'attendaient à avoir leurs règles dans les trois jours se sont souvenues de leurs dernières règles comme étant beaucoup plus douloureuses que les femmes au milieu de leur cycle ( aucun n’avait actuellement ses règles).

«La perspective de répéter une expérience peut, en fait, changer la façon dont les gens s'en souviennent», ont conclu les auteurs. Se préparer au pire peut en fait aider les gens à réduire leur inconfort en cas de mauvaise expérience et leur permettre d'être agréablement surpris si ce n'est pas le cas, ont-ils ajouté.

Leurs conclusions apparaissent dans le numéro de février du Journal of Experimental Psychology: Général.

Source: Association américaine de psychologie