Lésions cérébrales liées au groupe de criminalité dans un domaine

De nouvelles recherches indiquent que les lésions cérébrales des personnes présentant un comportement criminel relèvent toutes d'un réseau cérébral particulier impliqué dans la prise de décision morale.

«Notre laboratoire a développé une nouvelle technique pour comprendre les symptômes neuropsychiatriques basée sur des lésions cérébrales focales et un schéma de câblage du cerveau humain», a déclaré l'auteur principal Michael Fox, MD, Ph.D., directeur associé du programme de stimulation cérébrale profonde à Beth Centre médical Israel Deaconess (BIDMC) à Boston.

«Nous avons appliqué avec succès cette technique aux hallucinations, aux délires, aux mouvements involontaires et au coma et, peut-être dans son application la plus intéressante à ce jour, nous l'avons appliquée à la criminalité.»

L'intérêt pour un lien potentiel entre les lésions cérébrales et la criminalité a augmenté après la fusillade de masse de la tour de l'Université du Texas en 1966 menée par Charles Whitman, qui se plaignait de maux de tête et de changements de personnalité avant de tuer 16 personnes et d'en blesser 31 autres. Il a été découvert qu'il avait une tumeur au cerveau, ce qui a soulevé la question de savoir si la lésion cérébrale avait contribué à son comportement.

L'auteur principal de l'étude, Richard Darby, MD, anciennement du BIDMC et maintenant professeur adjoint de neurologie à l'Université Vanderbilt, a déclaré qu'il s'était intéressé à la façon dont les maladies neurologiques pourraient entraîner un comportement criminel après avoir soigné des patients atteints de démence frontotemporale, qui commettent souvent des crimes non violents comme en raison de leur démence.

Pour enquêter sur le problème, les chercheurs ont systématiquement cartographié les lésions cérébrales chez 17 patients qui présentaient un comportement criminel après - mais pas avant - les lésions se sont produites.

Les analyses ont révélé que les lésions étaient localisées dans diverses régions du cerveau, mais toutes cartographiées sur un réseau commun, selon les chercheurs.

«Nous avons constaté que ce réseau était impliqué dans la prise de décision morale chez les personnes normales, donnant peut-être une raison pour laquelle des lésions cérébrales à ces endroits rendraient les patients plus susceptibles de se comporter de manière criminelle», a déclaré Darby, également directeur de la clinique de démence frontotemporale de l'université. .

Il a noté que le réseau n'est pas impliqué dans le contrôle de la cognition ou l'empathie.

Les résultats ont été étayés par des tests sur un groupe distinct de 23 cas où le moment entre les lésions cérébrales et le comportement criminel était implicite mais non définitif, ont rapporté les chercheurs.

Les chercheurs ajoutent que toutes les personnes atteintes de lésions cérébrales au sein du réseau identifiées dans l'étude ne commettront pas des crimes. Les facteurs génétiques, environnementaux et sociaux sont également susceptibles d'être importants.

«Nous ne connaissons pas encore la valeur prédictive de cette approche», a déclaré Fox, qui est également professeur adjoint de neurologie à la Harvard Medical School. «Par exemple, si une lésion cérébrale tombe en dehors de notre réseau, cela signifie-t-il qu'elle n'a rien à voir avec un comportement criminel? De même, nous ne connaissons pas le pourcentage de patients atteints de lésions au sein de notre réseau qui commettront des crimes. »

Darby a ajouté qu'il est important de considérer comment les résultats de l'étude ne devraient pas être utilisés.

«Nos résultats peuvent aider à comprendre comment le dysfonctionnement cérébral peut contribuer au comportement criminel, ce qui peut constituer une étape importante vers la prévention ou même le traitement», a-t-il déclaré.

«Cependant, la présence d'une lésion cérébrale ne peut nous dire si nous devons tenir quelqu'un légalement responsable de son comportement. C'est finalement une question à laquelle la société doit répondre. »

Il a noté que les médecins, les neuroscientifiques, les avocats et les juges sont tous aux prises avec un comportement criminel en présence d'une lésion cérébrale. Le patient est-il responsable? Doit-il être puni de la même manière que les personnes sans lésion? Le comportement criminel est-il différent des autres symptômes subis par les patients après une lésion cérébrale, comme une paralysie ou des troubles de la parole?

"Les résultats ne répondent pas à ces questions, mais soulignent plutôt leur importance", a déclaré Fox.

L'étude a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Centre médical Beth Israel Deaconess