Pourquoi certains ne sortent pas du passage d'un ouragan

Alors que la saison des ouragans commence sérieusement, de nouvelles recherches cherchent à déterminer pourquoi certaines personnes restent en danger lorsqu'une tempête menace.

La National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit qu'il y aura jusqu'à huit ouragans au cours de la saison 2016, et jusqu'à quatre tempêtes majeures avec des vents de 111 miles par heure ou plus.

Les plans d'évacuation et la préparation aux interventions d'urgence fonctionnent mieux lorsqu'ils sont basés sur des prévisions fiables, selon les chercheurs.

Avoir une bonne idée de ce que les gens sont susceptibles de faire, du moment où ils sont susceptibles de le faire et de la manière dont ils sont susceptibles de s'y prendre aide les autorités à choisir la meilleure stratégie d'évacuation, selon les chercheurs. Cela leur donne des informations utiles sur le type de trafic auquel s'attendre et la meilleure façon de le gérer.

Des chercheurs du Disaster Research Center (RDC) de l'Université du Delaware, qui étudient les données d'évacuation et les prédicteurs depuis des années, ont récemment publié deux nouveaux articles susceptibles d'améliorer les modèles de prédiction utilisés par les planificateurs d'urgence, conduisant à des évacuations plus efficaces et éventuellement à sauver des vies.

Le travail était une collaboration avec des chercheurs de l'Université Cornell, ainsi que des sociologues, des psychologues, des ingénieurs, des météorologues et des fonctionnaires de la Federal Emergency Management Agency, de la North Carolina State Emergency Management et de la Croix-Rouge américaine.

«C'est un projet interdisciplinaire», a déclaré le Dr Rachel Davidson, professeur de génie civil et environnemental et co-chercheur principal avec la directrice de la RDC Tricia Wachtendorf sur deux subventions de la National Science Foundation qui ont soutenu l'étude. «Et nous travaillons en étroite collaboration avec les praticiens pour faire un lien entre la recherche et la pratique.»

L’objectif est d’aiguiser la perception des planificateurs sur le nombre de personnes susceptibles de quitter une zone donnée, le moment où elles sont le plus susceptibles de déménager et où elles sont susceptibles de se rendre.

Il n’est pas facile de deviner ce que fera un être humain, reconnaissent les chercheurs. Le cerveau traite de nombreux facteurs au fur et à mesure qu'il se dirige vers une décision - l'expérience passée, la perception du risque et la façon dont il interprète les conditions actuelles, pour n'en nommer que quelques-uns.

Ces facteurs sont difficiles à cerner dans les meilleurs moments, les plus stables, et encore moins lorsque les vents se mettent à hurler et que la pluie commence à battre, selon les chercheurs.

Les ouragans, eux aussi, peuvent être assez imprévisibles, comme en témoigne le «cône d'incertitude» en constante évolution inclus dans les prévisions à l'approche des systèmes de tempête.

Mais un examen des données recueillies lors d'évacuations antérieures révèle des modèles qui peuvent être analysés et incorporés dans des modèles régionaux, basés sur des prédictions et des contrôles mathématiques, pour renforcer la fiabilité des prédictions dans les futures tempêtes, selon les chercheurs.

C’est ce que montrent les deux nouveaux journaux, disent-ils. Les deux s'appuient sur des données de la partie orientale de la Caroline du Nord, où les Outer Banks et d'autres zones côtières ont vu plus que leur part d'ordres d'évacuation.

L'un des articles, publié par Dangers environnementaux, examine les données démographiques pour voir quels facteurs influencent les décisions de divers groupes et leur probabilité d'évacuation lorsque des ordres obligatoires sont émis par rapport aux ordres volontaires.

«Les indices sociaux et environnementaux influencent le comportement», a déclaré le Dr Sarah DeYoung, chercheuse postdoctorale à la RDC, auteur principal de cet article et qui vient d'accepter un poste menant à la permanence à l'Université de Géorgie.

«Mais nous comprenons aussi la nature temporelle de cela», a déclaré Davidson. «Ce n’est pas comme si les gens prenaient une décision le premier jour et suivaient cette décision. Ils voient ce qui se passe et changent d’avis aussi. »

L'étude, basée sur des données d'enquête collectées en 2011 lors d'entretiens téléphoniques avec des résidents de Caroline du Nord à Wilmington, Raleigh, Jacksonville et les Outer Banks, a examiné le «seuil d'évacuation» des répondants - s'ils avaient un seuil élevé et étaient moins susceptibles de évacuer ou un seuil bas et plus susceptible d'évacuer.

Ces lignes bougeaient un peu, selon que la tempête discutée était une catégorie d'effectifs supérieure ou inférieure et si l'ordre d'évacuation était obligatoire ou volontaire.

Mais en général, a déclaré DeYoung, les répondants blancs avaient un seuil plus élevé que les répondants non blancs, une conclusion qui était particulièrement intéressante étant donné que d'autres études aux États-Unis suggèrent que les non-blancs ont évacué plus tard.

«C'était vraiment remarquable pour nous», a déclaré Wachtendorf, professeur agrégé de sociologie et principal spécialiste des sciences sociales de la recherche.

«Est-ce que des segments minoritaires de la communauté sont prêts à partir mais n’ont pas toujours les ressources suffisantes pour le faire? Est-ce parce que, comme le suggèrent d’autres recherches, ils font moins confiance aux fonctionnaires et, en particulier après ce qui s’est passé après l’ouragan Katrina, ils pensent qu’ils ne peuvent pas compter sur les fonctionnaires s’ils restent? Cela indique vraiment un domaine dans lequel des recherches supplémentaires sont nécessaires. »

Les répondants qui ignoraient les avertissements d'évacuation précédents étaient également plus susceptibles d'ignorer un ordre à l'avenir, selon l'étude.

DeYoung a noté que la plupart des gens considéraient le vent comme plus dangereux que l'eau, mais en réalité, ce sont les ondes de tempête et les inondations qui causent le plus de décès.

La plupart des décès liés aux ouragans surviennent dans des zones où les gens ont décidé de ne pas évacuer. Wachtendorf a déclaré que cela pourrait conduire les gens à rejeter la menace de tempêtes de catégorie inférieure, avec des vitesses de vent relativement plus faibles, malgré la menace que les inondations peuvent poser.

Une recommandation consiste à sensibiliser le public au risque associé à la noyade et aux inondations par rapport à la probabilité de décès causé par les dommages causés par le vent.

Les recherches en cours mettent en évidence d'autres facteurs importants dans le processus de prise de décision, notamment l'inquiétude concernant les embouteillages, le soin des animaux de compagnie et du bétail et la peur du crime dans les abris publics.

«C’est une cible mouvante», a déclaré Davidson. «Il y a des défis en science et des défis en ingénierie. Mais comprendre le comportement des gens est l’une des parties les plus difficiles. »

«C’est l’une des raisons pour lesquelles l’approche interdisciplinaire est si précieuse», a ajouté Wachtendorf.

Le deuxième article, rédigé par Kecheng Xu, un étudiant diplômé du Département de génie civil et environnemental de l'Université Cornell, et la professeure de Cornell, Mme Linda Nozick, décrit de nouveaux modèles qui estiment le nombre d'évacués dans des zones d'évacuation spécifiques et prédit avec précision ce que les ménages individuels feraient faire environ 70 pour cent du temps. La précision s'améliore à mesure que les données sont agrégées au niveau régional, ont noté les chercheurs.

Les travaux des ingénieurs civils ont utilisé les données recueillies par les spécialistes des sciences sociales pour éclairer de nombreuses hypothèses de leurs modèles, ajoutent les chercheurs.

Avoir des modèles fiables aide à planifier des plans d'évacuation efficaces et efficients qui pourraient sauver des vies à l'avenir, concluent les chercheurs. L'article a été publié dans la revue Recherche sur les transports, partie A: politiques et pratiques.

Source: Université du Delaware