Les mamans plus âgées affichent de meilleures prouesses mentales en tant que personnes âgées

Une nouvelle recherche approfondie révèle que les femmes ont une meilleure intelligence postménopausique si elles ont eu leur dernier bébé après 35 ans. De plus, la cognition plus tard dans la vie est améliorée si une femme a utilisé des contraceptifs hormonaux pendant plus de 10 ans ou a commencé son cycle menstruel avant d'avoir 13 ans.

L'étude de l'Université de Californie du Sud (USC) est la première à étudier l'association entre l'âge à la dernière grossesse, qui peut être un marqueur d'une poussée ultérieure d'hormones liées à la grossesse, et la fonction cognitive plus tard dans la vie.

«Sur la base des résultats, nous ne recommanderions certainement pas aux femmes d'attendre 35 ans pour fermer leur famille, mais l'étude fournit des preuves solides qu'il existe une association positive entre l'âge avancé lors de la dernière grossesse et la cognition tardive», a déclaré Roksana Karim, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de médecine préventive clinique à l'USC.

Les chercheurs ont déterminé que les femmes ménopausées qui avaient eu leur dernière grossesse après 35 ans avaient une meilleure mémoire verbale. Celles qui ont eu leur première grossesse à 24 ans ou plus avaient une fonction exécutive nettement meilleure, qui comprend le contrôle de l'attention, la mémoire de travail, le raisonnement et la résolution de problèmes.

Les principales hormones en jeu sont les œstrogènes et la progestérone. Dans les études animales, les œstrogènes ont un impact bénéfique sur la chimie, la fonction et la structure du cerveau; la progestérone est liée à la croissance et au développement du tissu cérébral, a déclaré Karim.

L'étude, publiée dans le Journal de l'American Geriatrics Society, comprend 830 femmes qui, en moyenne, avaient 60 ans. Les données ont été ajustées en fonction de l'âge, de la race et de l'origine ethnique, du revenu et du niveau de scolarité.

Les participants ont reçu une série de tests qui comprenaient des évaluations de la mémoire verbale (se souvenir d'une liste de mots ou raconter une histoire après une certaine distraction), la vitesse psychomotrice, l'attention et la concentration, la planification, la perception visuelle et la mémoire.

Des recherches antérieures ont montré que de nombreuses femmes subissent des baisses de cerveau et de mémoire au cours de leurs années postménopausées. Une effusion d'œstrogène et de progestérone, en particulier plus tard dans la vie, semble être bénéfique, a déclaré Karim.

L'étude a révélé que d'autres événements de reproduction étaient également importants pour la cognition plus tard dans la vie. Plus de temps entre la première et la dernière période - une vie reproductive plus longue - s'est avéré précieux pour la fonction exécutive.

«Commencer vos règles tôt signifie que vous avez des niveaux plus élevés d'hormone sexuelle féminine produite par les ovaires», a déclaré Karim.

"Les filles reçoivent les niveaux optimaux tôt, il est donc possible que leurs structures cérébrales soient mieux développées que celles qui sont exposées à des niveaux d'oestrogène associés aux cycles menstruels à un âge plus avancé."

L'utilisation de la pilule ou d'autres contraceptifs hormonaux pendant au moins 10 ans a été bénéfique pour la mémoire verbale et la capacité de pensée critique. «Les contraceptifs oraux maintiennent et maintiennent un niveau stable d'hormones sexuelles dans notre circulation sanguine», a déclaré Karim. «Stable, c'est bien.»

Les femmes qui n’ont pas mené leur grossesse à terme et celles qui ont donné naissance à deux enfants avaient une meilleure capacité cognitive globale, une meilleure mémoire verbale et une meilleure fonction exécutive que les femmes qui n’ont eu qu’une seule grossesse à terme.

«La découverte que même les grossesses incomplètes sont bénéfiques était nouvelle et surprenante», a déclaré Wendy Mack, auteur principal de l’étude et professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine.

«En général, nos résultats sont intrigants et sont étayés par d'autres études cliniques et études animales.»

Chez l'homme, cependant, des études antérieures ont montré qu'il existe un «cerveau de grossesse», ce qui signifie que les chercheurs ont constaté que les femmes enceintes ont une mémoire verbale, une maîtrise des mots et un apprentissage de listes de mots plus faibles que les femmes non enceintes.

"Le problème est que les études humaines n'ont pas suivi les femmes sur le long terme", a déclaré Mack.

«Ils ont juste regardé les femmes pendant la grossesse. Nous ne savons pas si nous pouvons nous attendre à détecter un effet œstrogène positif à ce stade, car les nombreux changements corporels et les facteurs de stress psychosociaux pendant la grossesse peuvent également avoir un impact sur les fonctions cognitives et émotionnelles des femmes. "

Source: USC