Des décisions difficiles stimulent l’activité dans le cortex insulaire du cerveau
Selon une nouvelle étude de la Georgia State University, les chercheurs peuvent déterminer à quel point vous êtes aux prises avec une tâche ou une décision basée sur les données sensorielles en examinant l'activité du cortex insulaire de votre cerveau.
Par exemple, si vous conduisez sur la route et que vous voyez soudainement un objet devant vous, vous devez décider de l'action à entreprendre, par exemple ralentir ou contourner l'objet. Si la situation reste floue et que vous ne savez toujours pas quoi faire - peut-être que vous essayez toujours de déterminer s'il s'agit d'un animal ou d'une boîte - alors l'activité de votre cortex insulaire se déclencherait.
Les résultats mettent en lumière le rôle du cortex insulaire dans la prise de décision perceptive, qui jusqu'à présent est resté un mystère.
L'étude a impliqué 33 participants avec une vision normale ou corrigée à normale et des antécédents neurologiques normaux. Les sujets ont accompli quatre tâches de prise de décision perceptuelle, dans lesquelles les chercheurs ont manipulé les stimuli visuels et audiovisuels pour créer divers degrés de difficulté de tâche.
Des expériences comportementales ont été réalisées à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du scanner IRM. En dehors du scanner IRM, les participants ont été invités à indiquer leurs décisions aussi rapidement et précisément que possible avec des clics gauche et droit de la souris pour deux stimuli donnés.
À l'intérieur du scanner IRM, les participants ont été invités à percevoir les stimuli présentés, à attendre qu'un point d'interrogation s'affiche à l'écran, puis à indiquer leur choix en appuyant sur une touche de réponse sur une boîte à boutons.
Les chercheurs ont également mesuré les signaux dépendants du niveau d'oxygène dans le sang (BOLD) et examiné le rôle des insula antérieurs dans la prise de décision perceptive facile et difficile.
Dans les quatre tâches expérimentales, les chercheurs ont constaté que l'activité des insules antérieures augmentait constamment avec la difficulté de la tâche.
Pour la perception des expressions faciales, par exemple, les insules antérieures étaient beaucoup plus activées pour des images floues ou «bruyantes» que pour des images claires. Les chercheurs ont également trouvé une activité BOLD plus élevée pour les tâches difficiles par rapport aux plus faciles. Les performances comportementales des participants ont également changé lorsque les informations sensorielles n'étaient pas claires.
«Cette étude a révélé que l'activité des insulas antérieurs peut prédire dans quelle mesure les informations sensorielles sont perçues ou quel est le niveau de difficulté de la tâche perceptive», a déclaré le Dr Mukesh Dhamala, professeur agrégé au Département de physique et d'astronomie de Georgia State.
«Cette recherche est importante parce que les insula antérieurs, ainsi que deux structures cérébrales proches, constituent le réseau de saillance, et lorsque ce réseau est altéré, cela affecte la capacité de basculer entre les tâches et de faire des pensées cohérentes.
«La déficience dans ce réseau pourrait être liée à des maladies psychiatriques, telles que la schizophrénie, la démence et l'autisme, il est donc essentiel d'en savoir plus sur le fonctionnement de cette zone cérébrale.»
Les résultats sont publiés dans la revue Neuroscience.
Source: Université d'État de Géorgie
