L'alcool permet aux hommes de répondre plus facilement aux sourires
La consommation d'alcool semble favoriser une sorte de «bravoure sociale» chez les hommes, leur permettant d'être plus réceptifs aux sourires des autres.
Les chercheurs ont découvert que chez les hommes, l’alcool augmente la sensibilité des hommes à des comportements sociaux gratifiants comme le sourire.
Cette constatation peut aider à expliquer certains des facteurs associés aux problèmes d'alcool chez les hommes.
«Cette étude expérimentale sur l'alcool, qui incluait un contexte social, trouve la preuve la plus claire à ce jour d'un plus grand renforcement de l'alcool chez les hommes que chez les femmes», a déclaré Catharine Fairbairn, psychologue et chercheuse principale, doctorante à l'Université de Pittsburgh.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Science psychologique clinique.
Des recherches antérieures ont montré que les hommes sont environ 50% plus susceptibles de boire de manière excessive que les femmes, et que la consommation problématique d'alcool chez les hommes survient dans des contextes sociaux.
«De nombreux hommes rapportent que la majorité de leur temps de soutien social et de lien social se déroule dans le contexte de la consommation d'alcool», a déclaré Fairbairn.
«Nous voulions explorer la possibilité que la consommation sociale d’alcool soit plus gratifiante pour les hommes que pour les femmes - l’idée que l’alcool pourrait en fait« lubrifier »davantage l’interaction sociale chez les hommes.»
Fairbairn, le Dr Michael Sayette et leurs collègues ont décidé de se concentrer sur un indicateur non verbal objectif de lien social, en examinant le caractère infectieux des sourires authentiques dans les groupes de consommation d'alcool.
Les sourires authentiques sont associés à l'émotion ressentie réelle par opposition aux manifestations extérieures d'émotions, qui peuvent ou non être authentiques, selon les chercheurs. Surtout, ces sourires peuvent être identifiés et mesurés à l'aide d'une procédure standardisée.
Les chercheurs ont assigné au hasard 720 buveurs sociaux sains, âgés de 21 à 28 ans, à des groupes de trois.
Chaque groupe a ensuite été assigné au hasard pour recevoir une boisson particulière: une boisson alcoolisée (vodka canneberge), une boisson non alcoolisée ou une boisson non alcoolisée «placebo» qui a été décrite comme alcoolique.
Les chercheurs ont enduit le verre de la fausse boisson alcoolisée de vodka et ont fait flotter quelques gouttes de vodka sur la boisson pour la rendre plus crédible.
Les participants de chaque groupe ont été présentés avec désinvolture et placés autour d'une table. Les boissons ont été distribuées à parts égales au fil du temps, et les participants ont été invités à les boire à un taux égal.
Sinon, les participants n’ont reçu aucune instruction spécifique et ont été autorisés à interagir librement.
Sur la base des enregistrements vidéo, Fairbairn et ses collègues ont utilisé des analyses sophistiquées pour modéliser le comportement souriant dans les groupes, suivant la propagation des sourires d'un individu dans un groupe à l'autre.
Ils ont constaté que l'alcool augmentait considérablement la contagiosité des sourires, mais uniquement pour les groupes entièrement masculins - il n'avait pas d'effet significatif sur la contagion émotionnelle pour les groupes qui contenaient des femmes.
Les résultats suggèrent que l’alcool est particulièrement susceptible d’induire une sorte de «courage social» chez les hommes, perturbant les processus qui les empêcheraient normalement de répondre au sourire d’une autre personne.
Parmi les groupes qui ont reçu des boissons alcoolisées, un sourire était également plus susceptible d'être «attrapé» si ceux qui recevaient le sourire étaient plus buveurs, quel que soit leur sexe.
Les sourires susceptibles d'attirer l'attention étaient associés à une humeur positive et à des liens sociaux accrus, ainsi qu'à une diminution de l'humeur négative.
Ainsi, l'infection du sourire pourrait représenter un indicateur important du renforcement lié à l'alcool et un mécanisme favorisant la consommation d'alcool.
«Ces résultats sont significatifs», a déclaré Fairbairn, «parce qu'ils soulignent l'importance du contexte social dans la compréhension du comportement de consommation d'alcool.»
«Historiquement, ni la communauté scientifique ni le grand public n'ont été très préoccupés par la consommation d'alcool qui se produit dans les milieux sociaux», a-t-elle déclaré.
«Selon l’opinion populaire, un« buveur social »est nécessairement un buveur sans problème, malgré le fait que la majorité de la consommation d’alcool des buveurs légers et des buveurs à problèmes survient dans un contexte social.»
«Non seulement cela, le besoin d’ «appartenir» et de créer des liens sociaux avec les autres est un motif humain fondamental », a-t-elle déclaré. «Par conséquent, les motivations sociales peuvent être très pertinentes pour comprendre comment les problèmes d'alcool se développent.»
Source: Association pour la science psychologique
