Certains enfants ont une mauvaise compréhension intuitive des mathématiques
Les chercheurs écrivent dans le journal Développement de l'enfant (publication électronique avant l'impression) que ce sens inexact des nombres n'est qu'une des causes des troubles d'apprentissage des mathématiques.
Selon le chercheur principal Michele Mazzocco, Ph.D., du Kennedy Krieger Institute, environ 6 à 14 pour cent des enfants d'âge scolaire ont des difficultés persistantes avec les mathématiques, malgré des possibilités d'apprentissage adéquates et des résultats adaptés à leur âge dans d'autres matières scolaires.
Malheureusement, les difficultés d'apprentissage peuvent avoir des conséquences à vie en ce qui concerne la réussite professionnelle et la prise de décision financière.
En conséquence, de vastes initiatives visant à connaître la nature et les origines de ces difficultés d'apprentissage ont conduit à des études visant à définir le trouble d'apprentissage des mathématiques (MLD), à identifier ses déficits fondamentaux sous-jacents et à différencier les enfants atteints de MLD de leurs homologues qui réussissent en mathématiques.
La nouvelle étude a montré que les enfants ayant un trouble d'apprentissage des mathématiques confirmé ont un sens des nombres nettement inexact par rapport à leurs pairs.
Mais Mazzocco a déclaré que les étudiants sans MLD dont le rendement était inférieur à la moyenne étaient exécutés sur les tâches de détection des nombres ainsi que sur celles considérées comme moyennes. Pour eux, le sens des nombres ne semble pas être le problème.
«Certains enfants ont un sens intuitif remarquablement imprécis des nombres, et nous pensons que ces enfants ont des difficultés d'apprentissage des mathématiques, au moins en partie, en raison de déficits dans ce type intuitif de sens des nombres», a déclaré Mazzocco. «Mais d'autres élèves qui ne réussissent pas bien en mathématiques le font malgré leur sens des nombres intact. Cela démontre la complexité de déterminer précisément ce qui influence ou interfère avec l’apprentissage mathématique d’un enfant.
Mazzocco a déclaré que la difficulté à apprendre les mathématiques pouvait résulter d'un sens des nombres faible, mais qu'elle pouvait également résulter d'un large éventail d'autres facteurs tels que le raisonnement spatial ou la mémoire de travail. «Bien que nous ne devrions pas supposer que tous les enfants qui ont des difficultés avec les mathématiques ont un mauvais sens des nombres, nous devrions envisager la possibilité», a-t-elle déclaré.
Dans cette perspective, les chercheurs ont décidé de jauger le sens du nombre parmi un groupe de 71 enfants qui étaient auparavant inscrits dans une étude longitudinale de 10 ans sur la réussite en mathématiques. Les élèves, tous en neuvième année, ont accompli deux tâches de base de logique numérique.
Dans la tâche de dénomination des nombres, on leur a montré des tableaux de points et on leur a demandé de juger combien de points étaient présents, sans laisser suffisamment de temps pour les compter.
Dans la tâche de discrimination des nombres, on a montré aux enfants des tableaux de points bleus et jaunes et on leur a demandé de déterminer si le tableau bleu ou jaune avait plus de points, encore une fois, sans temps pour les compter.
Les chercheurs ont ensuite comparé les performances de quatre groupes d'étudiants qui, au cours de l'étude de 10 ans, ont systématiquement montré une maîtrise en mathématiques inférieure à la moyenne, moyenne ou supérieure à la moyenne.
Les étudiants avec MLD ont obtenu des résultats significativement moins bons que leurs pairs sur les deux tâches numériques. Les résultats de l'étude suggèrent qu'une capacité innée à approximer les nombres, une capacité intacte présente chez les nourrissons humains et de nombreuses autres espèces, contribue à des capacités mathématiques plus sophistiquées plus tard dans la vie, tandis qu'une capacité moins précise sous-tend la MLD.
De plus, les résultats révèlent qu'une mauvaise compréhension des nombres n'est pas la seule source potentielle de difficultés en mathématiques, ce qui confirme qu'une approche éducative «taille unique» n'est peut-être pas la meilleure pour aider les enfants qui ont des difficultés en mathématiques.
«Un message clé pour les parents et les enseignants est que les enfants varient dans la précision de leur sens intuitif des nombres. Nous pourrions tenir pour acquis que chaque enfant perçoit des nombres avec une précision à peu près comparable, mais cette hypothèse serait fausse. Certains élèves peuvent avoir besoin de plus de pratique, ou de différents types de pratique, pour développer ce sens du nombre », a déclaré Mazzocco.
«En même temps, si un enfant a des difficultés avec les mathématiques à l’école, nous ne devons pas supposer que la difficulté de l’enfant est liée à un mauvais sens des nombres; ce n’est qu’une possibilité. »
Source: Institut Kennedy Krieger
