Une crédulité extrême, signe d'avertissement de la démence
Les chercheurs ont demandé à un groupe d'adultes plus âgés (un mélange d'adultes en bonne santé et de personnes atteintes de maladies neurodégénératives) de regarder des vidéos de conversations, certaines dans lesquelles les gens disaient la vérité et d'autres dans lesquelles ils ne le faisaient pas.
À l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les scientifiques ont pu déterminer quelles parties du cerveau régissent la capacité d’une personne à identifier le sarcasme et les mensonges. Les images ont révélé les associations entre les détériorations de certaines parties du cerveau et l'incapacité de détecter un discours peu sincère.
«Ces patients ne peuvent pas détecter les mensonges», a déclaré la neuropsychologue de l'UCSF, le Dr Katherine Rankin, membre du Centre de la mémoire et du vieillissement de l'UCSF et auteur principal de l'étude. «Ce fait peut les aider à être diagnostiqués plus tôt.»
La recherche fait partie d'une étude plus large au Centre de la mémoire et du vieillissement de l'UCSF examinant les émotions et le comportement social dans les maladies neurodégénératives comme un moyen de mieux prédire, diagnostiquer et prévenir ces conditions.
«Nous devons trouver ces personnes tôt», a déclaré Rankin. Dans l'ensemble, les scientifiques suggèrent que le diagnostic précoce offrira la meilleure opportunité d'intervention lorsque les médicaments seront disponibles.
La capacité de dire un mensonge à partir de la vérité réside dans le lobe frontal du cerveau. Dans des maladies telles que la démence frontotemporale, le lobe frontal est l'une des zones qui continueront à dégénérer en raison d'une accumulation de protéines endommagées appelées tau et de la mort des neurones dans ces zones. Les personnes qui vieillissent normalement sans neurodégénérescence, en revanche, ne souffrent généralement pas d'une diminution significative de leur capacité à comprendre le sarcasme et la tromperie.
Les lobes frontaux sont fortement associés à une pensée humaine complexe d'ordre supérieur; être incapable de détecter un mensonge n'est donc que l'une des nombreuses façons dont la maladie peut se manifester. Les premiers symptômes peuvent inclure un certain nombre de différences de comportement, y compris agir de manière socialement inappropriée ou subir des changements fondamentaux dans les croyances - changer les opinions politiques ou les religions, par exemple.
Ironiquement, ces symptômes sont souvent négligés car ils sont attribués à tort à la dépression ou à une grave crise de la quarantaine.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a recruté 175 volontaires, dont plus de la moitié avaient une forme de neurodégénérescence. Les participants ont regardé des vidéos de deux personnes qui parlaient, dont l'une racontait parfois des mensonges ou utilisait le sarcasme - un fait qui a été mis en évidence par des signaux verbaux et non verbaux. Ensuite, les volontaires ont été interrogés par oui et par non sur les conversations.
Les participants en bonne santé pourraient facilement faire la différence entre un discours sincère et un discours non sincère. Cependant, les personnes atteintes de démence frontotemporale étaient moins capables de discerner les mensonges, le sarcasme et les faits. Les patients atteints de différentes formes de démence, comme la maladie d'Alzheimer, ont fait un meilleur travail.
Les scientifiques ont utilisé l'IRM pour générer des images extrêmement précises du cerveau des sujets. Les images ont révélé que les différences dans les volumes de certaines régions du cerveau étaient en corrélation avec l'incapacité de détecter le sarcasme ou le mensonge.
Selon Rankin, la recherche devrait aider à faire prendre conscience du fait qu'une crédulité sévère peut en fait être un symptôme initial de la démence - ce qui pourrait aider davantage de patients à être correctement diagnostiqués et à recevoir un traitement plus précoce.
«Si quelqu'un a un comportement étrange et qu'il cesse de comprendre des choses comme le sarcasme et les mensonges, il doit consulter un spécialiste qui peut s'assurer que ce n'est pas le début de l'une de ces maladies», a déclaré Rankin.
Source: Université de Californie
