Le virus de l'herpès est-il lié à la maladie d'Alzheimer?
Un nouvel article fournit des preuves convaincantes que le virus de l'herpès responsable des boutons de fièvre peut également être lié à la maladie d'Alzheimer. Les résultats montrent que les médicaments antiviraux réduisent considérablement le risque de démence sénile chez les patients atteints d'infections herpétiques sévères.
La revue, publiée dans la revue Frontières des neurosciences vieillissantes, soulève la perspective alléchante d’un traitement préventif simple et efficace pour l’un des troubles neurologiques les plus débilitants et les plus coûteux de l’humanité.
Les virus de l'herpès sont notoirement persistants. Ils restent à vie dans nos neurones et nos cellules immunitaires, se réactivant et resurgissant dans des cloques caractéristiques lorsque nous sommes épuisés par le stress ou la maladie. La plupart des gens sont infectés par le virus de l'herpès simplex 1 (HSV1) au moment où ils atteignent la vieillesse.
«Le HSV1 pourrait représenter 50% ou plus des cas de maladie d'Alzheimer», déclare le professeur Ruth Itzhaki, une experte d'Alzheimer qui a passé plus de 25 ans à l'Université de Manchester en Angleterre pour enquêter sur un lien potentiel.
Itzhaki a montré précédemment que les boutons de fièvre, causés par le HSV1, surviennent plus fréquemment chez les porteurs d'APOE-ε4 - une variante du gène qui confère un risque accru de maladie d'Alzheimer.
«Notre théorie est que chez les porteurs APOE-ε4, la réactivation est plus fréquente ou plus nocive dans les cellules cérébrales infectées par le HSV1, qui, par conséquent, accumulent des dommages qui aboutissent au développement de la maladie d'Alzheimer.»
Taïwan est l’un des rares pays au monde à collecter les données démographiques nécessaires pour tester la théorie du HSV1-Alzheimer. Là-bas, 99,9% de la population est inscrite dans une base de données nationale de recherche sur l'assurance maladie, qui est largement exploitée pour obtenir des informations sur les infections microbiennes et les maladies.
En 2017-2018, trois études ont été publiées décrivant des données taïwanaises sur le développement de la démence sénile - dont la maladie d'Alzheimer est la cause principale - et le traitement des patients présentant des signes manifestes d'infection par le HSV ou le virus varicelle-zona (VZV, le virus de la varicelle) .
«Les résultats frappants incluent des preuves que le risque de démence sénile est beaucoup plus élevé chez les personnes infectées par le HSV, et que le traitement antiviral anti-herpès entraîne une diminution spectaculaire du nombre de sujets gravement touchés par le HSV1 qui développent plus tard une démence.
Les découvertes antérieures de la recherche d'Itzhaki fournissent un lien mécaniste qui soutient ces découvertes épidémiologiques. Son équipe de recherche a découvert que le HSV1 provoque des dépôts de protéines caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, y compris des «plaques» entre les neurones et des «enchevêtrements» à l'intérieur de ceux-ci.
«L’ADN viral est localisé très spécifiquement dans les plaques des tissus cérébraux post-mortem des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les principales protéines des plaques et des enchevêtrements s'accumulent également dans les cultures de cellules infectées par le HSV1 - et les médicaments antiviraux peuvent empêcher cela », explique Itzhaki.
«Il convient de souligner que les résultats de ces études taïwanaises ne s'appliquent qu'aux infections sévères à HSV1 (ou VZV), qui sont rares», dit Itzhaki. «Idéalement, nous étudierions les taux de démence chez les personnes qui ont souffert d'une légère infection à HSV1, y compris l'herpès labial (boutons de fièvre) ou l'herpès génital léger, mais ceux-ci sont beaucoup moins susceptibles d'être documentés.»
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer et définir un lien de causalité entre l'infection à HSV1 et la maladie d'Alzheimer, Itzhaki est enthousiasmé par les perspectives de traitement.
«Étant donné que plus de 150 publications soutiennent fermement le rôle du HSV1 dans la maladie d'Alzheimer, ces découvertes taïwanaises justifient grandement l'utilisation d'antiviraux anti-herpès - qui sont sûrs et bien tolérés - pour traiter la maladie d'Alzheimer.»
Source: Frontières
